Polisi di Kanada telah melakukan penangkapan dalam penembakan fatal 2023 terhadap aktivis Sikh-Kanada terkemuka Hardeep Singh Nijjar, beberapa bulan setelah otoritas menuduh agen pemerintah India terlibat dalam pembunuhan tersebut.
Polisi Kerajaan Mounted Kanada (RCMP) di provinsi paling barat Kanada, British Columbia, mengatakan pada Jumat sore bahwa tiga orang ditangkap sebagai bagian dari penyelidikan yang sedang berlangsung terhadap pembunuhan Nijjar.
Ketiga individu – semua warga negara India – ditangkap di Edmonton, Alberta, dan dituduh melakukan pembunuhan tingkat pertama dan konspirasi untuk melakukan pembunuhan, Kata Kepala Polisi RCMP Mandeep Mooker kepada wartawan.
“Investigasi ini tidak berakhir di sini. Kami menyadari bahwa orang lain mungkin memiliki peran dalam pembunuhan ini, dan kami tetap berkomitmen untuk menemukan dan menangkap setiap individu ini,” kata Mooker.
Dia menambahkan bahwa polisi “sedang menyelidiki apakah ada kaitan dengan pemerintah India”.
“Namun, seperti yang saya katakan, ini adalah penyelidikan yang sedang berlangsung dan saya tidak memiliki informasi yang dapat disediakan mengenai masalah itu saat ini.”
Nijjar ditembak mati pada 18 Juni 2023, di luar sebuah kuil Sikh di Surrey, British Columbia, memicu kecaman luas.
Beberapa bulan kemudian, Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau mengatakan lembaga keamanan negara tersebut sedang menyelidiki “tuduhan kredibel tentang kemungkinan keterkaitan” antara agen pemerintah India dan pembunuhan Nijjar.
“Dalam istilah yang paling tegas, saya terus mendesak pemerintah India untuk bekerja sama dengan Kanada untuk mencari tahu akar masalah ini.”
Komentarnya memicu reaksi sengit dari India, yang menolak tuduhan tersebut sebagai “absurd” dan bermotivasi politik. New Delhi juga menuduh Kanada tidak cukup untuk menghentikan aktivisme anti-India dan “ekstremisme Sikh”.
Tetapi pemerintahan Perdana Menteri India Narendra Modi telah lama dihadapkan dengan tuduhan menargetkan lawan politik, jurnalis, dan minoritas agama, termasuk Muslim dan Sikh, dalam apa yang kelompok-kelompok hak asasi manusia katakan sebagai upaya berkelanjutan untuk meredam perbedaan pendapat.
Pada saat pembunuhan Nijjar, ketegangan telah tumbuh antara Kanada dan India atas kampanye Sikh untuk negara merdeka di wilayah Punjab India. Dikenal sebagai gerakan Khalistan, kampanye tersebut memiliki pendukung di Kanada.
Nijjar menjabat sebagai presiden Guru Nanak Sikh Gurdwara, tempat dia dibunuh. Dia adalah salah satu yang memperjuangkan Khalistan.
Dipinta untuk berkomentar tentang laporan Jumat bahwa penangkapan dilakukan dalam kasus tersebut, Menteri Keamanan Publik Kanada Dominic LeBlanc mengarahkan pertanyaan wartawan kepada RCMP.
“Anda akan memahami bahwa perkembangan sehubungan dengan pembunuhan seorang warga negara Kanada, Tuan Nijjar, adalah bagian dari operasi polisi yang sedang berlangsung. Operasi ini dimulai hari ini. Ini masih merupakan operasi polisi aktif,” kata LeBlanc di Ottawa.
Menurut CBC News, mereka yang ditangkap pada Jumat “memainkan peran yang berbeda sebagai penembak, pengemudi, dan pengintai pada hari Nijjar dibunuh”.
“Sumber mengatakan penyidik mengidentifikasi anggota tim penembak yang diduga di Kanada beberapa bulan yang lalu dan telah menjaga mereka di bawah pengawasan ketat,” kata penyiar Kanada tersebut.
Komisi Tinggi India di Ottawa tidak segera menanggapi permintaan komentar Al Jazeera pada Jumat sore.
Sementara itu, pembunuhan Nijjar terus menimbulkan pertanyaan seputar tuduhan campur tangan asing India, khususnya dalam komunitas diaspora Sikh di Kanada, Amerika Serikat, dan negara-negara lain.
Pada September, Moninder Singh di Dewan Gurdwara BC mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia termasuk di antara lima pemimpin Sikh – termasuk Nijjar – yang diingatkan oleh divisi keamanan nasional RCMP pada 2022 tentang ancaman terhadap nyawa mereka.
Laporan tentang rencana yang diduga untuk membunuh pemimpin separatis Sikh terkemuka lainnya di AS juga muncul setelah kematian Nijjar. Pada akhir November, Departemen Kehakiman AS mengumumkan tuduhan terhadap warga negara India berusia 52 tahun, Nikhil Gupta.
Gupta dituduh menjadi bagian dari upaya yang gagal untuk membunuh warga negara AS Gurpatwant Singh Pannun, bekerja sama dengan pegawai pemerintah India dan orang lain.
The Washington Post melaporkan pekan ini bahwa agen intelijen AS menentukan bahwa operasi untuk menargetkan Pannun disetujui oleh kepala Badan Intelijen Luar Negeri India saat itu, yang dikenal sebagai RAW.
Pemerintah India menolak tuduhan tersebut sebagai “tidak berdasar” dan “tidak terbukti”, menurut laporan media.
Pada hari Senin, juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre menggambarkan laporan Washington Post sebagai “masalah serius”.
“Pemerintah India sudah sangat jelas dengan kami bahwa mereka menganggap ini serius dan akan menyelidiki – dan kami mengharapkan akuntabilitas dari pemerintah,” kata Jean-Pierre kepada wartawan selama konferensi pers.
Dia menambahkan bahwa Washington akan terus mengangkat keprihatinan dengan New Delhi.
