Menteri Pertahanan AS telah mencabut kesepakatan plea dengan tersangka dalang Khalid Sheikh Mohammed dan dua rekannya yang diduga. Lloyd Austin mencabut kesepakatan plea dengan pria yang dituduh sebagai dalang serangan 11 September 2001 dan dua rekannya, hanya dua hari setelah pengumuman kesepakatan yang seharusnya menghapus hukuman mati dari meja. Kesepakatan, yang melibatkan pria yang dianggap sebagai salah satu letnan paling terpercaya Osama bin Laden, Khalid Sheikh Mohammed, dicabut pada hari Jumat setelah membuat marah beberapa kerabat korban. Austin juga memberhentikan Susan Escallier, yang mengawasi pengadilan perang Guantanamo Pentagon, dari kewenangannya untuk masuk ke dalam kesepakatan pra persidangan dalam kasus tersebut dan mengambil tanggung jawabnya sendiri. “Saya telah menentukan bahwa, mengingat signifikansi keputusan untuk masuk ke dalam kesepakatan pra persidangan dengan terdakwa … tanggung jawab atas keputusan semacam itu harus berada pada saya,” kata Austin dalam memorandum yang ditujukan kepada Escallier. “Saya dengan ini menarik diri dari tiga kesepakatan pra persidangan yang Anda tandatangani pada 31 Juli 2024 dalam kasus yang dirujuk di atas,” kata memo itu. Pentagon mengumumkan kesepakatan plea pada hari Rabu tetapi tidak memberikan rincian. New York Times melaporkan Mohammed dan rekannya, Walid Muhammad Salih Mubarak bin Attash dan Mustafa Ahmed Adam al-Hawsawi, telah setuju untuk mengaku bersalah atas konspirasi sebagai gantinya untuk hukuman seumur hidup, alih-alih menghadapi persidangan yang bisa mengarah pada eksekusi mereka. Mohammed adalah tahanan paling terkenal di fasilitas penahanan di Teluk Guantanamo di Kuba, yang dibangun pada tahun 2002 oleh Presiden AS saat itu George W Bush setelah serangan itu. Dia dituduh sebagai dalang plot untuk menabrakkan pesawat penumpang komersial yang diculik ke World Trade Center di New York City dan Pentagon. Serangan 9/11, seperti yang dikenal, menewaskan hampir 3.000 orang dan menjatuhkan AS ke dalam apa yang akan menjadi perang dua dekade di Afghanistan. Kasus-kasus terhadap mereka telah terhambat dalam manuver pra-persidangan selama bertahun-tahun sementara terdakwa tetap ditahan di Teluk Guantanamo. Sebagian besar pertarungan hukum telah difokuskan pada apakah mereka bisa diadili dengan adil setelah menjalani penyiksaan metodis oleh CIA dalam tahun-tahun setelah 9/11. J Wells Dixon, seorang pengacara staf di Center for Constitutional Rights yang telah mewakili terdakwa di Guantanamo serta tahanan lain yang telah dibebaskan dari tuduhan apa pun di sana, telah menyambut baik kesepakatan plea sebagai satu-satunya cara yang memungkinkan untuk menyelesaikan kasus 9/11 yang tertunda lama dan penuh dengan masalah hukum. Pada hari Jumat, Dixon menuduh Austin “tunduk pada tekanan politik dan mendorong beberapa anggota keluarga korban melampaui tebing emosional” dengan mencabut kesepakatan plea.
