Kepala PBB, António Guterres, telah mendorong negara-negara yang menghentikan pendanaan untuk Badan PBB bagi Pengungsi Palestina, UNRWA, agar melanjutkan operasinya.
“Kebutuhan yang mendesak dari populasi yang putus asa harus terpenuhi,” kata Mr Guterres.
Delapan negara, termasuk Inggris, mengambil tindakan setelah Israel memberitahu agensi tersebut bahwa beberapa staf UNRWA terlibat dalam serangan mematikan Hamas pada 7 Oktober di Israel.
Agensi tersebut mengatakan sedang melakukan investigasi dan telah memecat beberapa karyawan.
Negara-negara yang sekarang menghentikan pendanaan UNRWA adalah Australia, Kanada, Finlandia, Jerman, Italia, Belanda, Inggris, dan Amerika Serikat.
Dibentuk pada tahun 1949, Badan PBB untuk Bantuan dan Pekerjaan, UNRWA, adalah agensi PBB terbesar yang beroperasi di Gaza. Itu menyediakan layanan kesehatan, pendidikan, dan bantuan kemanusiaan lainnya kepada Palestina di Gaza, Tepi Barat, Yordania, Lebanon, dan Suriah. Itu mempekerjakan sekitar 13.000 orang di dalam Gaza.
Sejak Israel memulai serangan balasannya sebagai respons terhadap serangan Hamas, UNRWA telah menggunakan fasilitasnya di seluruh Gaza untuk melindungi ratusan ribu warga sipil yang terdisplaced.
Israel telah lama menuduh cabang-cabang PBB yang berbeda – termasuk UNRWA – bersikap bias dan bahkan anti-Semitisme.
Detail tentang tuduhan Israel tidak jelas, tetapi laporan di media Israel menunjukkan bahwa kendaraan dan fasilitas UNRWA mungkin telah digunakan untuk serangan di mana para penembak Hamas membunuh sekitar 1.300 orang, sebagian besar warga sipil, dan menyandera 240 orang lainnya.
Penasihat Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, pada hari Jumat mengatakan kepada BBC bahwa serangan Hamas pada 7 Oktober melibatkan “orang-orang yang menerima gaji mereka [UNRWA].”
Tuan Regev juga merujuk pada sandera Israel yang, setelah dibebaskan, mengatakan dia telah “ditahan di rumah seseorang yang bekerja untuk UNRWA”.
Dalam pernyataannya pada hari Sabtu, sekretaris jenderal PBB mengatakan bahwa Israel telah membuat tuduhan terhadap 12 karyawan UNRWA – sembilan telah dipecat, satu telah meninggal, dan identitas dua orang lainnya sedang “diperjelas”.
Mr Guterres mengatakan bahwa dia memahami kekhawatiran pemerintah yang telah menghentikan pendanaan. “Saya sendiri terkejut dengan tuduhan-tuduhan ini,” katanya, menambahkan bahwa “tindakan yang mengerikan yang diduga dilakukan oleh anggota staf ini harus memiliki konsekuensi”.
Tetapi ini tidak boleh berarti bahwa ribuan orang yang bekerja untuk agensi tersebut harus dikenai sanksi, kata kepala PBB.
Pernyataan Mr Guterres itu menyusul reaksi dengan kata-kata tegas oleh kepala UNRWA, Philippe Lazzarini, yang menyebut keputusan untuk menghentikan dana sebagai “mengejutkan” mengingat sedikitnya jumlah staf yang dihadapi tuduhan Israel.
Beliau menjelaskan bahwa UNRWA membagikan daftar stafnya dengan Israel setiap tahun dan tidak pernah menerima keluhan.
Menteri Luar Negeri Israel, Israel Katz, mendesak Mr Lazzarini untuk mengundurkan diri.
Mr Katz mengatakan bahwa dia bertujuan untuk menghentikan UNRWA beroperasi di Gaza setelah perang.
Amerika Serikat, Jerman, dan Uni Eropa termasuk di antara donor terbesar UNRWA
Serangan pada 7 Oktober memicu serangan balasan besar-besaran Israel terhadap Hamas di Gaza – serangan udara dan pengeboman yang telah menewaskan lebih dari 26.000 warga Palestina, menurut kementerian kesehatan Hamas di wilayah tersebut.
UNRWA mengatakan sedang berjuang untuk memberikan bantuan kemanusiaan kepada banyak dari sekitar 1,7 juta orang – hampir tiga perempat dari populasi – yang terdisplaced selama 12 minggu pertempuran.
Yang terbaru, pertempuran berpusat di Khan Younis, di mana ribuan warga Palestina yang terdisplaced dari utara berkumpul.
Banyak yang dikatakan sekarang bergerak lebih ke selatan, menuju Rafah di perbatasan dengan Mesir.
Sebagian besar utara Gaza telah menjadi reruntuhan karena Israel melanjutkan kampanyenya dengan tujuan menyapu bersih Hamas.
Israel mengatakan bahwa mereka menghancurkan jaringan terowongan – dengan perkiraan bahwa 20-40% telah dibuat tidak dapat digunakan sejauh ini, menurut pejabat Israel dan Amerika yang dikutip oleh surat kabar Amerika Wall Street Journal.