Kepala NASA sekali lagi membuat klaim kontroversial tentang kemampuan angkasa China – dan dalam prosesnya, memperkuat persaingan di luar angkasa antara kedua negara. “Kami percaya bahwa banyak program angkasa sipil yang disebut China sebenarnya adalah program militer,” kata Administrator Bill Nelson selama pidato di Capitol Hill minggu ini, seperti yang dilaporkan oleh The Guardian. “Dan saya pikir, pada dasarnya kita sedang dalam perlombaan.” Komentar tersebut, seperti yang dicatat oleh situs web, terjadi selama dengar pendapat di hadapan Komite Pengalokasian Dana Rumah – yang berarti Nelson mengeluarkannya saat meminta uang untuk NASA, yang telah meminta sebesar $25,384 miliar untuk pendanaan tahun 2025.
“China telah membuat kemajuan luar biasa, terutama dalam 10 tahun terakhir,” lanjut Nelson, “tapi mereka sangat, sangat rahasia.”
Tidak jelas dari laporan tentang komentar administrator dari mana bukti klaimnya berasal. Ini bukan, seperti yang telah kami sebutkan, pertama kalinya Nelson membuat tuduhan berani tentang sekutu kadang-kadang kami. Dilantik pada Mei 2021, Nelson sebagian besar masa jabatannya telah memperingatkan bahwa China bisa merebut keunggulan angkasa Amerika kapan saja – dan telah menggunakan klaim yang sama-sama berani untuk menunjukkan hal tersebut. Hanya setahun setelah menjabat – dan selama dengar pendapat lain di Komite Pengalokasian Dana Rumah – administrator langsung menuduh China mencuri desain pesawat ruang angkasa Amerika.
“Pas, mereka cukup mahir dalam mencuri,” kata Nelson kepada subkomite pada Mei 2022, “dan saya pikir itu menjadi tugas kita untuk sangat serius dalam mengambil langkah-langkah keamanan siber.” Hanya beberapa bulan kemudian, dia mengklaim dalam wawancara dengan surat kabar Jerman acak bahwa China juga ingin “mencuri” Bulan, yang menimbulkan respons dari negara pesaing itu.
“Pihak AS secara konstan membangun kampanye fitnah terhadap upaya luar angkasa China yang normal dan wajar,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri China Zhao Lijian dalam pernyataan pers, “dan China dengan tegas menentang pernyataan yang tidak bertanggung jawab seperti itu.”
Sementara tentu saja tidak ada cinta yang hilang antara Nelson dan rekan-rekan Cina, retorika provokatif antara rival perlombaan antar angkasa ini umumnya tampaknya berasal dari pihak Amerika. Musim gugur lalu, Nelson sekali lagi mengklaim bahwa China berencana untuk menyimpan sumber daya bulan untuk dirinya sendiri, yang akan melanggar traktat angkasa terikat PBB tahun 1967 – dan dalam komentarnya yang lebih baru, dia mengulangi komentar tersebut sambil meminta lebih banyak uang.
“Tanggal terbaru yang mereka katakan mereka akan mendarat [di Bulan] adalah 2030, tapi terus bergerak maju,” kata Nelson kepada Kongres, seperti yang dilaporkan oleh Sky News. “Ini menjadi tugas kita untuk sampai di sana terlebih dahulu dan memanfaatkan upaya penelitian kita untuk tujuan-tujuan damai.”
Pada titik ini, daftar panjang dokumen-dokumen semacam itu yang berasal dari retorika yang berulang-ulang ini dari puncak NASA memang membuat seseorang bertanya: apakah China sedang melakukan serangan, ataukah Amerika?