Ketua baru kelompok profesional media terkemuka Hong Kong mengatakan bahwa dia kehilangan pekerjaannya di The Wall Street Journal setelah dia menolak permintaan atasan untuk mundur dari pemilihan untuk posisi kepemimpinan.
Reporter Selina Cheng mengatakan dalam konferensi pers pada hari Rabu bahwa seorang editor senior mengatakan kepadanya bahwa pekerjaannya dihapus karena restrukturisasi. Tetapi Cheng mengatakan dia percaya alasan sebenarnya terkait dengan permintaan atasannya sekitar tiga minggu yang lalu untuk mundur dari pemilihan ketua Asosiasi Jurnalis Hong Kong (HKJA), serikat pekerja untuk jurnalis yang juga memperjuangkan kebebasan pers.
Dia mengatakan atasannya juga memintanya untuk keluar dari dewan asosiasi, di mana dia telah melayani sejak 2021. Setelah dia menolak, dia diberitahu “itu akan tidak cocok” dengan pekerjaannya.
“Saya sangat terkejut bahwa konferensi pers pertama yang saya berikan sebagai ketua baru HKJA adalah untuk mengumumkan bahwa saya dipecat karena mengambil posisi ini dalam serikat pers,” kata Cheng, yang terpilih sebagai ketua baru pada bulan Juni.
Dow Jones, yang menerbitkan surat kabar itu, mengonfirmasi pada hari Rabu bahwa mereka melakukan “beberapa perubahan personil” tetapi menolak untuk memberikan komentar tentang individu.
“The Wall Street Journal telah dan terus menjadi advokat keras dan vokal untuk kebebasan pers di Hong Kong dan di seluruh dunia,” kata pernyataan yang dikirim melalui email kepada The Associated Press.
Jurnalis Hong Kong bekerja dalam ruang yang semakin sempit setelah perubahan politik drastis di kota yang dulunya dianggap sebagai benteng kebebasan media di Asia.
Sejak diberlakukannya undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan Beijing pada tahun 2020, dua media lokal yang dikenal karena liputannya yang kritis terhadap pemerintah, Apple Daily dan Stand News, dipaksa untuk ditutup setelah penangkapan manajemen senior mereka, termasuk penerbit Apple Daily Jimmy Lai.
Pada bulan Maret, Hong Kong memberlakukan undang-undang keamanan lain untuk menargetkan terlibat dalam spionase, mengungkapkan rahasia negara, dan “bersekongkol dengan kekuatan eksternal” untuk melakukan tindakan ilegal, antara lain. Undang-undang ini telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan banyak jurnalis tentang penurunan lebih lanjut dalam kebebasan media.
Kurang dari seminggu setelah diundangkan, Radio Free Asia yang didanai AS mengumumkan bahwa kantornya di Hong Kong telah ditutup karena alasan keamanan di bawah undang-undang baru tersebut.
‘Dalam keadaan terkejut’
Asosiasi Jurnalis Hong Kong telah dikritik oleh otoritas lokal dan media pro-Beijing dalam beberapa tahun terakhir.
Pada bulan Juni, Sekretaris Keamanan Hong Kong Chris Tang mengatakan bahwa asosiasi tersebut kurang memiliki legitimasi dan menuduhnya telah berdiri dengan para demonstran pada tahun 2019.
The Wall Street Journal juga menghadapi tekanan dari pemerintah. Pada bulan Juli lalu, surat kabar itu menerima tiga surat keluhan dari Tang atas editorial atau opini mereka.
Pada bulan Mei, media AS tersebut mengumumkan kepada stafnya bahwa mereka akan memindahkan “pusat gravitasinya” di kawasan tersebut dari Hong Kong ke Singapura. Hal itu menyebabkan beberapa staf kehilangan pekerjaan mereka di pusat keuangan China. Cheng, yang meliput sektor otomotif dan energi China, tidak terpengaruh.
Setelah dia menolak untuk mundur dari pemilihan HKJA bulan lalu, dia mengatakan, atasannya mengatakan kepadanya bahwa pekerja Wall Street Journal tidak boleh terlihat sebagai advokat kebebasan pers di “tempat seperti Hong Kong” karena advokasi semacam itu akan menciptakan konflik karena outlet tersebut melaporkan insiden tentang kebebasan pers di kota tersebut.
Cheng mengatakan outlet tersebut telah mendukung rekannya Evan Gershkovich, yang ditangkap di Rusia atas tuduhan spionase yang dia, majikannya, dan pemerintah AS dengan tegas menyangkal.
“Ini sebabnya saya sangat terkejut bahwa editor senior di surat kabar itu dengan sengaja melanggar hak asasi manusia karyawan mereka dengan mencegah mereka untuk memperjuangkan kebebasan pers yang diperlukan oleh para reporter Journal untuk bekerja,” kata Cheng, yang bekerja sebagai asisten berita video dengan Associated Press di Hong Kong pada tahun 2014.
Dia menegaskan bahwa mantan majikannya telah mempengaruhi negatif kebebasan pers yang memburuk di Hong Kong.
HKJA mengatakan dalam pernyataan bahwa The Wall Street Journal berisiko mempercepat penurunan ruang yang tersisa untuk jurnalisme independen dengan memberikan tekanan kepada karyawannya untuk tidak ikut serta di dalamnya. Anggota dewan terpilih lainnya dari asosiasi juga telah ditekan oleh majikannya untuk mundur, katanya, tanpa memberikan detail.
Hong Kong menempati peringkat 135 dari 180 negara dan wilayah dalam Indeks Kebebasan Pers Dunia terbaru dari Reporters Without Borders.
