Parlemen Lebanon telah memilih kepala angkatan bersenjata negara itu sebagai presiden, mengakhiri kekosongan kekuasaan yang telah berlangsung lebih dari dua tahun.
Kandidat Joseph Aoun untuk peran yang sebagian besar seremonial – yang dipesan untuk seorang Kristen Maronit di bawah sistem pembagian kekuasaan sektarian – didukung oleh beberapa partai politik kunci, serta AS, Prancis, dan Arab Saudi.
Seorang saingan yang lebih disukai oleh Hezbollah, milisi Muslim Syiah yang kuat dan partai politik yang didukung oleh Iran, menarik diri pada hari Rabu dan mendukung komandan itu.
Pemilihan ini terjadi enam minggu setelah Lebanon setuju untuk gencatan senjata untuk mengakhiri perang antara Israel dan Hezbollah, yang membuat kelompok tersebut melemah secara signifikan dan menghancurkan daerah di mana mereka berkuasa.
Tentara Lebanon, yang dipimpin oleh Aoun sejak 2017, tidak terlibat dalam konflik tersebut dan memiliki peran kunci dalam kesepakatan gencatan senjata. Mereka diwajibkan untuk mendeploy tentara di selatan Lebanon saat pasukan Israel mundur dan memastikan Hezbollah mengakhiri kehadiran bersenjata di sana pada 26 Januari.
Dalam pidato kepada para anggota parlemen setelah pemilihannya pada hari Kamis, Aoun menyatakan bahwa “fase baru dalam sejarah Lebanon” telah dimulai.
Aoun, yang berusia 60 tahun, berjanji untuk bekerja selama masa jabatannya selama enam tahun untuk memastikan bahwa negara Lebanon memiliki “hak eksklusif untuk memegang senjata” – sebuah referensi kepada Hezbollah, yang telah membangun kekuatan yang dianggap lebih kuat daripada tentara untuk melawan Israel sebelum konflik mereka selama 13 bulan, melanggar resolusi Dewan Keamanan PBB yang mengakhiri perang terakhir mereka pada tahun 2006.
Aoun mengatakan salah satu prioritas utamanya adalah memperbaiki kerusakan yang disebabkan oleh “agresi Israel” di selatan Lebanon, pinggiran kota selatan Beirut, dan Lembah Bekaa Timur selama perang, yang menurut Bank Dunia diperkirakan akan membutuhkan biaya sebesar $8.5 miliar (£6.9 miliar).
Dia juga berjanji akan mendorong reformasi politik dan ekonomi yang secara luas dianggap perlu dalam sebuah negara yang telah terkena dampak dari beberapa krisis.
Selain konflik Hezbollah-Israel, termasuk depresi ekonomi selama enam tahun yang menjadi salah satu yang terburuk yang tercatat dalam sejarah modern, dan ledakan di pelabuhan Beirut pada tahun 2020 yang menewaskan lebih dari 200 orang.
Sebagai presiden, Aoun tidak akan bertanggung jawab atas keputusan eksekutif. Namun, dia akan bertanggung jawab atas menandatangani RUU menjadi undang-undang, berkonsultasi dengan partai politik tentang penunjukan perdana menteri, dan menyetujui kabinet sebelum dia pergi ke parlemen untuk pemungutan suara kepercayaan.
Lebanon belum memiliki pemerintahan yang berfungsi dengan baik sejak pemilihan parlemen terakhir pada Mei 2022.
Perdana Menteri Pelaksana Najib Mikati gagal mendapatkan dukungan untuk kabinet baru sebelum masa jabatan presiden Michel Aoun berakhir pada bulan Oktober, meninggalkan administrasinya dengan kekuasaan yang terbatas.
Parlemen yang sangat terbagi kemudian gagal memilih presiden baru sebanyak 12 kali.
Momentum membangun di balik kandidat Aoun pada hari Rabu, ketika pemimpin Gerakan Marada Suleiman Frangieh, yang didukung oleh Hezbollah selama dua tahun terakhir, menarik diri dari perlombaan tersebut dan mengatakan bahwa kepala angkatan bersenjata itu “memiliki kualifikasi untuk menjaga posisi presiden pertama”.
Dalam putaran pertama pada hari Kamis, 71 anggota parlemen memberikan suara mendukung Aoun, 15 suara kurang dari mayoritas dua pertiga yang dia perlukan dalam parlemen 128 kursi. Sebanyak 37 anggota parlemen – banyak di antaranya dilaporkan berasal dari Hezbollah dan sekutunya Amal – memberikan suara kosong, sementara 20 surat suara dinyatakan tidak sah.
Beberapa jam kemudian, Aoun terpilih sebagai presiden setelah menerima 99 suara dalam putaran kedua, setelah Hezbollah dan Amal mendukungnya.
Anggota parlemen Hezbollah Mohammed Raad mengatakan bahwa dengan menunda pemilihan, kelompok tersebut telah “mengirim pesan bahwa kami adalah penjaga konsensus nasional”.
Segera setelah hasil diumumkan oleh Ketua Parlemen Nabih Berri, saluran TV menunjukkan adegan perayaan di seluruh negeri.
Aoun kemudian terlihat tiba di gedung parlemen, mengenakan setelan gelap daripada seragam tentaranya. Dia kemudian memeriksa penjaga sebelum memasuki ruang sidang untuk diambil sumpah.
Koordinator Khusus PBB untuk Lebanon, Jeanine Hennis-Plasschaert, mengatakan pemilihan ini adalah “langkah pertama yang sangat ditunggu-tunggu menuju mengatasi kekosongan politik dan institusi Lebanon dan memberikan lembaga negara yang berfungsi kepada rakyat Lebanon yang mereka layak”.
“Seorang perdana menteri harus ditunjuk dan pemerintahan harus terbentuk tanpa menunggu lebih lama. Tugas-tugas yang dihadapi oleh negara Lebanon terlalu monumental untuk membuang-buang waktu lagi,” tambahnya.
Presiden Prancis Emmanuel Macron mengucapkan selamat kepada Aoun atas apa yang dia sebut sebagai “pemilihan penting” yang “membuka jalan bagi reformasi dan pemulihan kedaulatan dan kemakmuran Lebanon”.
Kedutaan Besar AS di Beirut mengatakan mereka berkomitmen untuk bekerja sama dengan Aoun saat dia memulai “upayanya untuk menyatukan negara, melaksanakan reformasi, dan menjamin masa depan yang makmur bagi Lebanon”.
Kedutaan Iran juga mengirimkan ucapan selamat dan mengatakan mereka berharap untuk bekerja sama dengan Lebanon “dengan cara yang melayani kepentingan bersama negara kita”.