Pemerintah Kenya telah membatalkan beberapa pajak yang diusulkan dalam rancangan undang-undang keuangan kontroversial tahun ini setelah terjadi protes publik.
Pengumuman oleh anggota parlemen datang saat polisi melemparkan gas air mata dan menggunakan mobil air untuk mencoba membubarkan para pengunjuk rasa marah di ibu kota, Nairobi.
Komite keuangan parlemen telah membatalkan rencana pengenaan pajak sebesar 16% pada roti serta pajak yang lebih tinggi pada minyak goreng dan layanan uang seluler.
Sejak menjabat pada tahun 2022, Presiden William Ruto telah memperkenalkan beberapa pajak baru dan tidak populer dengan tujuan menghilangkan utang nasional negara yang hampir $80 miliar.
Namun, kritikus dari proposal terbaru khawatir akan menghambat pertumbuhan ekonomi dan menyebabkan kerugian pekerjaan.
Perubahan arah mengenai rancangan undang-undang keuangan baru diumumkan oleh Kuria Kimani, ketua komite keuangan parlemen, dalam konferensi pers yang dihadiri oleh Presiden Ruto serta anggota parlemen lainnya dalam koalisi pemerintah.
Tim keuangannya telah mengumpulkan pandangan publik tentang rancangan undang-undang tersebut dan ia mengatakan keputusan untuk menarik beberapa proposal telah diambil untuk melindungi warga Kenya dari biaya hidup yang semakin meningkat.
Pajak lain yang diusulkan yang telah dibatalkan termasuk pajak pada kendaraan bermotor, yang dikritik karena juga akan memukul industri asuransi.
Mr. Kimani juga mengumumkan pembatalan pajak eco yang diusulkan yang menargetkan produk yang dianggap memiliki dampak negatif pada lingkungan, seperti kemasan, plastik, dan ban.
Itu menuai kritik dengan banyak yang berpendapat bahwa itu akan menaikkan harga barang-barang penting seperti popok, pembalut wanita, komputer, dan ponsel.
Pajak tersebut sekarang hanya akan berlaku untuk barang-barang impor, kata Mr. Kimani.
Mr. Ruto tidak berbicara atau bereaksi selama konferensi pers – tetapi langkah tersebut, yang dianggap menyerah pada tekanan publik, akan menjadi pukulan bagi pemerintahnya.
Baru-baru ini ia mendorong warga Kenya untuk menerima lebih banyak pajak, dengan mengatakan bahwa sebenarnya mereka kurang dikenakan pajak, tetapi ia mengakui bahwa itu akan sulit.
Selama dua tahun terakhir, pajak atas gaji, bahan bakar, dan penjualan kotor telah dinaikkan.
Pajak perumahan sebesar 1,5% dari gaji bulanan pekerja, yang digunakan untuk konstruksi rumah terjangkau, juga telah diperkenalkan.
Pajak asuransi kesehatan yang lebih tinggi juga akan segera mulai berlaku.
Anggota parlemen akan membahas rancangan undang-undang keuangan pada hari Rabu, itulah sebabnya protes digelar di ibu kota.
Polisi telah menangkap beberapa orang yang dituduh sebagai penyelenggara demonstrasi.