Ratusan juta warga Amerika sedang bersiap menghadapi badai salju besar yang bisa membawa salju terberat dan suhu terdingin dalam lebih dari satu dekade. Cuaca ekstrem ini disebabkan oleh polar vortex, area udara dingin yang berputar di sekitar Arktik. Badai ini akan bergerak ke timur dalam beberapa hari ke depan, kata Layanan Cuaca Nasional (NWS). Di Kentucky dan Virginia, keadaan darurat telah dinyatakan, sementara bagian-bagian Amerika Serikat yang tidak biasa dengan dingin ekstrem, termasuk Mississippi dan Florida, telah diingatkan untuk bersiap menghadapi kondisi berbahaya. Peramal cuaca AccuWeather, Dan DePodwin, mengatakan: “Ini bisa menjadi salju terberat dalam lebih dari satu dekade.” Dia menambahkan bahwa “suhu yang jauh di bawah rata-rata sejarah” bisa bertahan selama seminggu. Suhu rendah tersebut juga akan dirasakan di pantai timur, di mana badai diharapkan mencapai pada Minggu malam. Di bagian tengah Amerika Serikat, akan ada “gangguan yang signifikan terhadap kehidupan sehari-hari” dan “kondisi berkendara yang berbahaya atau tidak mungkin dan penutupan yang luas” hingga Minggu, menurut NWS. Beberapa wilayah di Kansas dan Indiana bisa melihat setidaknya 8 inci (20,3 cm) salju. Di sebagian Midwest, badai salju mungkin terjadi. “Kondisi putih akan membuat perjalanan sangat berbahaya, dengan jalan yang tidak bisa dilewati dan risiko tinggi pengemudi terjebak,” peringatkan NWS. Hujan es dan salju beku diprediksi untuk Missouri, Illinois, dan sebagian besar Kentucky dan Virginia Barat. Saat badai bergerak ke timur, jutaan warga Amerika akan melihat suhu terendah yang tercatat, kata para peramal. Kota-kota seperti Washington DC, Baltimore, dan Philadelphia bersiap menghadapi kondisi bersalju dan berlumpur dari Minggu hingga Senin. Salju antara 5-12 inci bisa tercatat di bagian Virginia. Juga pada hari Minggu, bagian-bagian selatan AS termasuk Arkansas, Louisiana, dan Mississippi mungkin akan melihat badai petir yang parah. Meteorolog swasta Ryan Maue mengatakan: “Ini akan menjadi kekacauan, bencana potensial. Ini sesuatu yang belum pernah kita lihat dalam waktu yang cukup lama.” Maskapai American, Delta, Southwest, dan United menghapus biaya pengubahan untuk penumpang karena potensi gangguan penerbangan.
