New York, Amerika Serikat – Sebuah penanda arah ataukah sebuah anomali?
Itulah pertanyaan yang melingkupi Zohran Mamdani, yang kampanyenya memuncak pada hari Selasa dengan kemenangan telak atas mantan gubernur negara bagian New York, Andrew Cuomo, dalam pemilihan walikota.
Kisah-kisah yang Direkomendasikan
Mamdani menjanjikan sebuah visi baru: reorientasi Partai Demokrat terhadap warga Amerika kelas pekerja, tanpa mengorbankan sudut pandang yang sebelumnya ditolak oleh arus utama.
Cuomo menyebutnya sebagai “perang saudara”, yang mempertentangkan “kaum moderat” seperti dirinya sendiri dengan kaum progresif pendatang baru seperti Mamdani.
Tema-tema ini hadir di mana-mana pada hari pemilihan. Bagi Michael Blackman, seorang pemilih berusia 68 tahun di Crown Heights, Brooklyn, melawan “establishment” adalah isu utama dalam pemilu ini.
“Bahkan jika dia tidak dapat menepati semua janji yang dia buat, setidaknya [Mamdani] memiliki idealisme,” kata Blackman kepada Al Jazeera.
Baginya, Cuomo mewakili status quo “yang itu-itu lagi” yang telah lama mendominasi politik kaum liberal, sebuah fakta yang ditegaskan oleh para donor kaya yang ia bagi dengan Presiden Donald Trump dan dukungannya di menit-menit terakhir.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa, Justice Democrats, sebuah organisasi yang mendukung calon-calon progresif di seluruh negeri, berkata, “Kemenangan Zohran harus menjadi peringatan bagi setiap Demokrat korporat yang mapan – jika Anda tidak melayani kepentingan masyarakat biasa, masa jabatan Anda terbatas.”
Kampanye Mamdani dan sekutu utamanya juga tidak menghindar untuk menggambarkan kemenangannya sebagai sebuah peringatan yang mereka harap akan bergaung jauh melampaui kelima borough kota.
“Penting untuk menyampaikan pesan ini, bukan hanya kepada Kota New York, bukan hanya kepada negara bagian New York,” ujar Senator negara bagian Michael Gianaris, berdiri di samping Mamdani pada malam pemilihan, “bukan hanya kepada Amerika Serikat, bukan hanya kepada presiden Amerika Serikat … tetapi kepada seluruh dunia”.
“Bahwa ketika rakyat bersatu, mereka dapat melakukan apa pun,” katanya.
Sebuah model baru?
Pelajaran apa yang akan diambil dari kampanye Mamdani masih harus ditunggu.
Di tingkat nasional, beberapa pimpinan Demokrat enggan untuk merangkul pria berusia 34 tahun ini, khawatir pandangannya, termasuk afiliasinya dengan organisasi politik Democratic Socialists of America dan dukungan teguhnya untuk hak-hak Palestina, dapat menjauhkan pemilih mereka dalam pemilihan paruh waktu 2026.
Yang paling menonjol dalam daftar itu adalah Senator AS Chuck Schumer, yang tetap netral dalam perlombaan ini.
Tapi Trip Yang, seorang strategis Demokrat, mengatakan terlepas dari dukungan, Partai Demokrat akan mengawasi sangat ketat perlombaan ini untuk mencari penanda jejak sebuah jalan ke depan setelah kekalahan telak partai dalam pemilihan presiden dan legislatif tahun lalu.
Yang tidak setuju dengan karakterisasi “perang saudara” antara Demokrat garda lama dan pendatang baru seperti Mamdani. Itu mensyaratkan Cuomo untuk mengumpulkan pasukan pendukung dari kalangan Demokrat, yang tidak pernah terwujud.
Sebaliknya, dia mengatakan kemenangan Mamdani menunjukkan arah yang sedang dituju partai – suka atau tidak suka para pemimpinnya; sebuah transformasi di mana label menjadi kurang penting dan keberagaman pandangan lebih diterima.
“Tidak terlalu penting apakah Anda mencalonkan diri sebagai Sosialis Demokrat, sebagai moderat, [atau] sebagai [seorang] konservatif. Kenyataannya adalah pemilih peduli jika Anda adalah kandidat yang disiplin yang dapat menyuarakan isu paling mendesak mereka,” kata Yang.
“Di New York City, itu soal keterjangkauan … Tapi ini tentang menemukan satu isu itu dan fokus tanpa henti pada penyampaian pesan tentang hal itu dengan cara yang positif,” tambahnya.
Dia mengatakan model Mamdani yang selalu hadir di komunitas-komunitas di seluruh kota, dan kesediaannya untuk berhadapan dengan media yang memusuhi, juga harus ditiru oleh Demokrat.
“Banyak Demokrat hanya pergi ke ruang-ruang politik yang aman,” ujarnya.
‘Isu penentu zaman kita’
Bagi Daniel Wortel-London, seorang profesor sejarah tamu di Bard College di Brooklyn, kesuksesan Mamdani menegaskan bahwa “keterjangkauan adalah isu penentu zaman kita”.
Demokrat secara historis menemukan kesuksesan ketika mereka fokus pada “isu-isu pokok seperti keterjangkauan dan keamanan ekonomi”, katanya.
Tapi hal itu tidak perlu datang dengan mengorbankan komitmen terhadap idealisme progresif lainnya.
“Mamdani telah menemukan cara untuk menggabungkan prioritas-prioritas tersebut dengan urgensi moral dari keadilan sosial yang menghidupkan banyak kalangan progresif,” kata Wortel-London.
“Jika Demokrat ingin menjembatani perpecahan internal dan membangun kembali koalisi yang luas, mereka perlu mencontoh strategi Mamdani,” ujarnya.
Bagi banyak orang, idealisme tersebut telah dicontohkan dalam dukungan Mamdani untuk hak-hak Palestina dan kecamannya terhadap genosida di Gaza.
Itu telah menjadi sasaran serangan gelombang dari Cuomo, yang menyebut Mamdani anti-Semit dan “simpatisan teroris”.
Sementara Mamdani telah mengklarifikasi beberapa posisinya, misalnya, menarik diri dari penggunaan istilah “menglobalkan intifada”, ia tetap teguh dalam dukungannya untuk Palestina dan kritiknya terhadap Israel.
“Saya menghargai fakta bahwa dia memiliki prinsip-prinsip yang menuntunnya,” kata pendukung Mamdani Shabnam Salehezadehi kepada Al Jazeera pada malam sebelum pemilihan.
Kesuksesan Mamdani sejalan dengan meningkatnya dukungan untuk Palestina di kalangan Demokrat, yang didorong terutama oleh perang di Gaza, bahkan ketika banyak anggota puncak partai terus mendukung pengiriman bantuan militer ke Israel.
“Mamdani melihat kemanusiaan dalam diri orang Palestina; dia melihat genosida untuk apa adanya,” kata Salehezadehi.
‘Buktikan bahwa kami benar’
Tentu saja, kesuksesan kampanye Mamdani hanyalah sebuah permulaan.
Dia menghadapi segunung rintangan dalam melaksanakan agendanya ketika dia menjabat pada bulan Januari, terutama jika dia berusaha untuk menaikkan pajak bagi perusahaan dan warga New York yang kaya untuk membiayai beberapa janji terbesarnya, termasuk pengasuhan anak universal.
“Meski demikian,” jelas sejarawan Wortel-London, “sejarah menunjukkan bahwa memenangkan pertarungan-pertarungan itu bukanlah hal yang mustahil. Bahkan Walikota Bloomberg, seorang Republikan, berhasil mengamankan kenaikan pajak ketika dia menunjukkan kepemimpinan yang efektif dan disiplin.”
“Jika Mamdani dapat melakukan hal yang sama, dia mungkin akan mengejutkan banyak orang dengan seberapa banyak yang dapat dia capai.”
Bagi Samad Ahmed yang berusia 34 tahun, seorang konsultan keamanan siber, pencalonan Mamdani telah menjadi transformatif, menginspirasinya untuk memilih dalam pemilihan lokal untuk pertama kalinya.
Tapi dia tahu opini publik bisa saja berubah-ubah.
Ketidakmampuan menepati janji dapat berujung pada penolakan terhadap merek politik yang selama ini diusung Mamdani.
“Saya pribadi rasanya belum pernah menemukan kandidat yang tepat untuk dipilih, sosok yang benar-benar mewakili saya sebagai warga New York,” ungkap Ahmed kepada Al Jazeera dari kawasan Jackson Heights, Queens.
“Namun, sekarang tergantung pada dirinya untuk membuktikan bahwa keyakinan kami benar,” imbuhnya.
“Kalau tidak, dia akan segera diganti. Begitulah karakter warga New York. Begitulah sikap orang Amerika.”
Kontribusi laporan tambahan oleh Andy Hirschfeld.