Barcelona memulai pembelaan gelar Spanish Super Cup mereka menghadapi Athletic Bilbao pada Rabu di Arab Saudi.
Pelatih Barcelona, Hansi Flick, menyatakan bahwa mempertahankan Spanish Super Cup pekan ini akan menjadi pendorong bagi ambisi lain timnya musim ini.
Juara rekaman 15 kali itu menghadapi Athletic Bilbao pada Rabu dalam pertarungan semifinal di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah, Arab Saudi.
Rekomendasi Cerita
Barca memenangi kompetisi tersebut musim lalu sebagai bagian pertama dari treble domestik, kemenangan pertama era kepelatihan Flick, yang kemudian diikuti keberhasilan merebut La Liga dan Copa del Rey.
“Turnamen ini agak berbeda [dengan kompetisi setara] di Jerman, tapi saya menyukainya,” ujar mantan pelatih Bayern Munich, Flick.
“Bagi kami, memenangkan Super Cup [musim lalu] memberikan banyak energi untuk sisa musim, dan ini juga yang kami inginkan tahun ini.”
Meski sejumlah pertanyaan besar masih menyelimuti lini pertahanan mereka, Barcelona tetap diunggulkan untuk menjuarai Super Cup dan memimpin klasemen La Liga setelah meraih sembilan kemenangan beruntun di kasta teratas.
Walaupun sempat dikalahkan secara permainan oleh tetangga, Espanyol, dalam derby yang tegang pada Sabtu, gol-gol di akhir laga dan penampilan sensasional dari kiper Joan Garcia membantu katalan meraih kemenangan 2-0.
Flick menekankan bahwa timnya harus tampil lebih baik di belakang jika ingin sukses dalam edisi keenam turnamen di Arab Saudi ini.
“Ini tidak akan menjadi pertandingan yang mudah [jika] kami membuat kesalahan yang sama seperti pada Sabtu; itu tidak akan mudah, jadi kami harus memperbaiki hal-hal kami,” lanjut Flick.
“Kami harus bermain jauh lebih baik di pertahanan; kami harus bermain terhubung sebagai satu tim, dan inilah yang hilang dari kami pada Sabtu, jadi kami harus membuat segalanya jauh lebih baik.”
Target Barcelona, Cancelo, Berpeluang Tinggalkan Arab Saudi
Bek tengah Ronald Araujo berpeluang kembali beraksi pekan ini setelah menjalani istirahat panjang untuk kesehatan mental.
Pemain Uruguay tersebut diberikan cuti selama sekitar satu bulan menyusul kartu merah dalam kekalahan Barcelona 3-0 dari Chelsea di Liga Champions pada November lalu.
“Kami akan lihat latihan hari ini, dan saya juga ingin berbicara dengannya, jadi kami belum memutuskan bagaimana tindakannya besok,” kata Flick.
“Saya rasa ini butuh waktu, jadi jika dia merasa siap untuk besok, mungkin kami akan mengubah sesuatu, tapi saat ini, itu bukan rencana kami.”
Flick mengonfirmasi bahwa Barcelona hampir menyelesaikan transfer Joao Cancelo dari Al-Hilal, yang dipinjamkan hingga akhir musim, meski kesepakatan tersebut belum resmi.
“Mengenai Joao, mungkin dia bisa memberi kami lebih banyak opsi juga sebagai bek penuh, di kedua sisi dalam serangan, kualitasnya bagus, tapi [sepengetahuan] saya, belum final,” ujar Flick.
Cancelo menghabiskan musim 2023-24 dengan status pinjaman di Barcelona dari Manchester City.
Athletic, yang berada di peringkat kedelapan La Liga, terakhir menjuarai Super Cup pada 2021 dengan mengalahkan Barcelona di final, dan telah mengangkat trofi tersebut sebanyak tiga kali.
Hanya Barcelona dan Real Madrid, dengan 13 gelar, yang memiliki rekor lebih baik. Pada Kamis, Real Madrid pimpinan Xabi Alonso menghadapi rival sekota, Atletico Madrid, di semifinal Super Cup lainnya.