Juara Tiongkok memaksa penantang remaja India untuk mengundurkan diri dalam game 12 dan menyeimbangkan skor di enam poin masing-masing.
Juara bertahan Ding Liren telah bangkit dengan kuat untuk mengalahkan penantang remajanya dalam game ke-12 dan menyeimbangkan skor di babak akhir pertandingan Kejuaraan Catur Dunia FIDE mereka.
Gukesh Dommaraju dari India terpaksa mengundurkan diri dalam game 12 pada hari Senin setelah menemukan raja mereka dikerubuti oleh bidak putih pemegang gelar Tiongkok, yang telah maju jauh ke wilayah musuh.
Kemenangan Ding membuat kedua pemain sama-sama mencapai enam poin, dengan hanya dua game lagi yang tersisa dalam format klasik catur di Resorts World Sentosa, Singapura.
“Ini adalah game ke-12 yang sangat penting. Mungkin ini adalah game terbaik yang saya mainkan dalam beberapa waktu terakhir,” kata Ding kepada para wartawan setelah pertandingan.
Setelah kekalahan pada hari Minggu, sang juara mengatakan dia mendapatkan energi dengan tidur lebih banyak dan beberapa kafein.
“Hari ini, saya minum secangkir kopi sebelum pertandingan, yang membantu saya merasa jauh lebih berenergi … secangkir espresso kecil,” kata Ding, seorang warga asli kota Wenzhou.
Ding, 32 tahun, mengendalikan papan catur sejak awal setelah melakukan langkah pertama dan mendominasi lawannya sepanjang pertandingan.
Dengan sang juara membangun pusat yang kuat, bidak Gukesh tidak berdaya untuk membuat terobosan apa pun.
Penantang berusia 18 tahun itu tampaknya mendapatkan momentum untuk gelar ketika ia memaksa Ding untuk mengundurkan diri dalam game ke-11 pada hari Minggu untuk memimpin 6-5.
Tapi tidak begitu, dan dia harus menunggu, dengan dua game lagi yang akan dimainkan pada hari Rabu dan Kamis setelah hari istirahat pada hari Selasa.
“Jelas, tidak menyenangkan kalah dalam game ini,” kata Gukesh yang sedih.
“Setidaknya skornya masih imbang dan masih ada dua game lagi yang tersisa. Jadi kita lihat saja.”
Comeback Ding pada hari Senin mengingatkan pada Kejuaraan Dunia 2023, di mana ia berhasil mengatasi ketertinggalan 5-6 dengan memenangkan game ke-12 melawan Ian Nepomniachtchi di Kazakhstan.
Di akhirnya ia memaksa adu pinalti melawan Rusia dan memenangkan, menjadi pemain Tiongkok pertama yang dinobatkan sebagai juara dunia.
Jika baik Ding maupun Gukesh imbang dalam 14 game, pertandingan akan berlanjut ke adu pinalti cepat, yang akan dimainkan pada 13 Desember.
Dengan usianya, Gukesh adalah pemain termuda dalam sejarah yang berkompetisi dalam Kejuaraan Dunia, dan ia berharap untuk melampaui Garry Kasparov sebagai juara catur dunia yang belum terbantahkan termuda.