Di Munich, para pemimpin dunia terdiam dan mata mereka terlihat kosong, konferensi keamanan tahunan mereka tiba-tiba berubah menjadi acara duka. Di London, para demonstran memproyeksikan gambar raksasa Aleksei A. Navalny ke fasad kedutaan Rusia. Di Washington, Presiden Biden yang marah menggelar konferensi pers untuk menyatakan, “Jangan salah: Putin bertanggung jawab atas kematian Navalny.”
Jarang sekali kematian seorang pria menyulut gelombang kesedihan, kemarahan, dan tuntutan keadilan seperti ini.
Meskipun banyak yang takut yang terburuk bagi Mr. Navalny ketika ia kembali ke Rusia pada awal 2021 dari Jerman, di mana ia pulih dari keracunan, berita bahwa ia telah pergi tetap terasa seperti petir yang menyambar. Pemerintah, sekejam dan represif apapun, sering kali memaafkan tokoh-tokoh oposisi, jika hanya untuk menghindari menciptakan martir.
Semasa hidupnya, Mr. Navalny sering dibandingkan dengan Nelson Mandela, pemimpin anti-apartheid yang merana di penjara selama 27 tahun sebelum muncul untuk memimpin Afrika Selatan demokratis. Setelah kematiannya, Mr. Navalny sekarang menarik perbandingan dengan Rev. Dr. Martin Luther King Jr., pemimpin hak-hak sipil yang berjuang untuk keadilan rasial dan pembunuhannya pada tahun 1968 menjadi peristiwa katalis di Amerika.
Apakah kematian Mr. Navalny akan bergema selama-lamanya seperti Dr. King masih belum jelas, tentu saja. Bahkan keadaannya masih dibalut misteri, hanya ada laporan samar dari koloni pemasyarakatan Arktik yang menyebutkan bahwa “narapidana” berusia 47 tahun itu kolaps setelah berjalan. Keluarganya belum menerima jenazahnya, dan ibunya diberitahu bahwa ia meninggal karena “sindrom kematian mendadak,” tanpa penjelasan lebih lanjut.
Banyak yang berubah sejak Mr. Navalny memulai kariernya sebagai politisi oposisi lebih dari satu dekade yang lalu, tokoh karismatik yang menarik penduduk kelas menengah gelisah di Moskow dan menggunakan media sosial untuk melawan korupsi di Rusia yang dipimpin oleh Presiden Vladimir V. Putin.
Pasukan Putin kembali melakukan tindakan agresif di Ukraina tetangga, dikuatkan oleh kemenangan mereka di kota kunci Avdiivka. Para pemimpin Barat di Munich khawatir tentang kehilangan dukungan untuk Ukraina di antara beberapa anggota Kongres Amerika Serikat dari Partai Republik. Tidak ada tanda langsung bahwa kematian Navalny telah mengubah pandangan skeptis terhadap bantuan militer.
Upaya untuk membangun koalisi global yang sungguh-sungguh menentang perang Rusia tidak pernah terwujud, dengan China, India, dan Iran terus berbisnis dengan Moskow. Pada bulan Juni lalu, Afrika Selatan dengan antusias menyambut menteri luar negeri Rusia, Sergey Lavrov, dalam pertemuan untuk membicarakan tatanan dunia baru yang tidak lagi didominasi oleh Barat.
Namun, saat pujian untuk Mr. Navalny mengalir dan bunga-bunga menumpuk di tempat-tempat peringatan di seluruh dunia dan di Rusia, di mana polisi menahan lebih dari 400 orang yang berani meninggalkan karangan bunga di salju, para kritikus Putin berpendapat bahwa kematian Mr. Navalny bisa menjadi momen yang memompa semangat.
“Aleksei Navalny adalah individu yang diakui dan dicintai secara global yang dihabisi oleh seorang pembunuh,” kata William F. Browder, seorang finansier kelahiran Amerika yang telah memperjuangkan pelanggaran hak asasi manusia di Rusia. “Ini adalah kisah kebaikan versus kejahatan. Jenis simbol dan kisah seperti ini memiliki daya tarik yang jauh melampaui pertengkaran kecil di dunia tempat kita hidup.”
Browder mengutip preseden. Setelah Sergei L. Magnitsky, pengacaranya dan auditor, meninggal di dalam sel penjara Moskow dalam keadaan yang mencurigakan, ia memperjuangkan agar negara-negara mengesahkan undang-undang yang akan memasukkan Rusia ke dalam daftar hitam pelanggaran hak asasi manusia. Uni Eropa, katanya, adalah yang paling enggan.
Namun setelah Navalny mengalami keracunan yang hampir fatal dengan agen saraf pada tahun 2020, yang diyakini luas dilakukan oleh agen-agen Rusia, Browder mengatakan sentimen tersebut makin membatu terhadap Moskow. Beberapa bulan kemudian, E.U. mengadopsi undang-undang tersebut.
Browder, yang menyerupai Navalny dengan Dr. King, mengatakan bahwa ia percaya kematian Navalny akan membuat para legislator Amerika tidak dapat dipandang sebagai orang yang mendukung Putin. Pada jangka pendek, katanya, hal itu juga akan membuat lebih sulit bagi setidaknya beberapa anggota Kongres dari Partai Republik menahan bantuan militer tambahan untuk Ukraina.
Di Munich untuk konferensi, Browder membujuk pejabat Barat untuk mendesak Rusia agar melepaskan tahanan politik Rusia lainnya, seperti Vladimir Kara-Murza, yang dijatuhi hukuman 25 tahun karena pengkhianatan pada bulan April lalu. Apakah rayuan semacam itu akan memengaruhi Putin, ia mengakui, masih jauh dari jelas.
Michael A. McFaul, mantan duta besar Amerika Serikat untuk Rusia yang merupakan teman Navalny dan telah membandingkannya dengan Mandela, mengatakan bahwa ia juga percaya bahwa keadaan kematian Navalny akan mengubah nada perdebatan mengenai Ukraina di Capitol Hill. Ia juga berkeliling di koridor Munich selama akhir pekan dan mengatakan bahwa kejutan itu terasa jelas.
“Tidak ada keraguan dalam interaksi saya dengan anggota Kongres, mantan pejabat Amerika, dan pejabat Eropa, bahwa pembunuhan yang mengerikan terhadap Navalny membuat lebih sulit untuk mengabaikan kekejaman Putin,” ujar McFaul.
Selain mendorong bantuan militer, McFaul dan yang lainnya memperjuangkan agar pemerintah Barat menggunakan dana negara Rusia yang dibekukan untuk membeli amunisi untuk Ukraina. Yang lain mengatakan bahwa dana-dana ini, yang diperkirakan setidaknya sebesar $300 miliar, seharusnya digunakan untuk merekonstruksi negara setelah perang berakhir.
Di dalam Rusia, McFaul mengatakan, lebih sulit untuk memprediksi efek jangka panjang dari kematian Navalny. Putin menghadapi resistensi publik yang lebih sedikit daripada yang dia hadapi ketika Navalny memulai karir politiknya, dan dia beroperasi di dunia yang umumnya tidak menghukum otoriter. Meskipun Navalny memiliki simpati di pemerintah dan bisnis, McFaul mengatakan, kehilangannya membuat Rusia kehilangan tokoh seperti Mandela. Di negara polisi represif Putin, ia tidak akan mudah tergantikan.
“Misi hidupnya selama ini adalah untuk tetap hidup, melewati momen ini,” kata McFaul. “Sekarang Anda harus membandingkannya dengan martir, dan itu adalah cerita yang sulit. Dia adalah pemimpin oposisi yang karismatik dan populer secara unik, tetapi tidak ada orang yang jelas untuk menerima tongkat dari dia, kecuali mungkin istrinya.”
McFaul bersama istri Navalny, Yulia Navalnaya, pada malam sebelum kematian suaminya, dan mengatakan bahwa mereka membahas kondisinya, tetapi ia tidak memiliki firasat apa yang dihadapi suaminya. Pada hari Jumat, ia berdiri di podium di Munich dan memikat para pemimpin dunia.
“Saya ingin Putin dan semua orang di sekitarnya — teman-teman Putin, pemerintahnya — tahu bahwa mereka akan bertanggung jawab atas apa yang mereka lakukan terhadap negara kita, keluarga saya, dan suami saya,” kata Ms. Navalnaya dengan penuh kesedihan namun tetap tenang. “Dan hari itu akan datang sangat cepat.”
Kenyataan bahwa Rusia tidak bisa menjaga Navalny tetap hidup mengejutkan McFaul, seorang ahli Rusia yang telah lama mengajar di Universitas Stanford. Ia mengatakan bahwa ia tidak mengharapkannya, bahkan mengingat upaya rezim sebelumnya untuk meracuninya. Orang lain mengatakan hal itu menandakan dunia baru, di mana bahkan tokoh oposisi dengan profil global bisa dengan mudah dibunuh.
Navalny menolak label sebagai oposisi, lebih memilih memandang dirinya sebagai seorang politikus di arena, bahkan calon presiden Rusia di masa depan. Itulah yang mendorong keputusannya untuk kembali ke sana, meskipun hampir pasti bahwa ia akan ditangkap.
Dengan demikian, Navalny membedakan dirinya dari tokoh oposisi era Perang Dingin seperti fisikawan Andrei Sakharov atau politikus Natan Sharansky, yang menghadapi penindasan dan dalam kasus Sharansky, penjara, menjadi simbol perlawanan berani di Barat.
Tokoh-tokoh semacam itu sering memiliki aura ketidakranjangan. Tetapi saat ini, para pemerintah berperilaku dengan lebih kebebasan, sebagian, kata para analis, karena Amerika Serikat dan negara-negara Barat lainnya, yang terbebani oleh pertarungan politik mereka sendiri, tidak lagi menunjukkan front yang bersatu dari tekanan seperti yang mereka lakukan pada tahun 1970-an dan 1980-an.
“Ini adalah penanda yang memberi tahu kita bagaimana dunia telah berubah,” kata Philippe Sands, seorang pengacara dan penulis hak asasi manusia asal Inggris. “Pemerintah dulu membiarkan individu-individu semacam itu hidup. Kadang-kadang mereka akan mengurung mereka selama bertahun-tahun, tetapi mereka tidak membunuh mereka. Sekarang mereka hanya menyingkirkan mereka.”
“Negara-negara yang melakukan hal ini,” tambah Sands, “lebih yakin akan kemampuan mereka untuk melakukannya.”