AFP via Getty Images
Hakainde Hichilema menyatakan bahwa investasi pemerintahannya memerlukan waktu untuk membuahkan hasil
Presiden Zambia Hakainde Hichilema tampil membela diri setelah sebulan penuh cobaan dimana ia diserang dengan lemparan batu saat hendak berpidato.
Rekaman video dirinya yang merunduk lalu disingkirkan dari sebuah rapat umum di Provinsi Copperbelt mengejutkan rakyat Zambia. Banyak pihak, terlepas dari afiliasi politiknya, mengutuk kejadian tersebut.
Namun, dengan sisa waktu sembilan bulan menuju pemilu dan upaya untuk memenangkan masa jabatan kedua, presiden kini berada dibawah tekanan.
Pada hari Selasa, dalam konferensi pers pertamanya selama 18 bulan, Hichilema berusaha membela catatan kinerjanya dan memaparkan prestasinya dalam isu-isu kunci seperti ekonomi dan pembangkit listrik.
“Tingkat kebencian seperti ini sangat mengejutkan, Anda dapat melihat dan bahkan merasakan bisanya,” ujarnya, seraya menyerukan rakyat Zambia untuk saling mencintai.
Namun pesan tersebut mungkin tidak menyentuh mereka yang masih terus bergulat dengan kehidupan sehari-hari.
Presiden disebut telah kehilangan kontak dengan “denyut nadi rakyat yang sesungguhnya”, menurut seorang kandidat walikota ibu kota Lusaka dari pihak oposisi, Simon Mwila, yang berusaha menjelaskan mengapa masyarakat melemparkan batu “dan bukan bunga”.
Sishuwa Sishuwa, sejarawan Zambia dan dosen senior di Universitas Stellenbosch Afrika Selatan, berpendapat bahwa presiden telah berpaling dari nilai-nilai yang dulu diperjuangkannya.
“Dalam kekuasaan dan selama empat tahun terakhir, Hichilema ternyata menjadi hampir segala hal yang ia benci tentang pendahulunya, Edgar Lungu, dan dalam beberapa hal, bahkan jauh lebih buruk,” papar akademisi tersebut kepada BBC.
Tuduhan ini ditolak oleh presiden, yang menunjuk pada catatan keberhasilannya dalam menyelesaikan krisis utang yang diwarisinya dan menstabilkan keuangan pemerintah.
Pada 8 November, Hichilema mungkin berharap sambutan yang lebih ramah di kota Chingola, terlebih karena ia datang dengan membawa bantuan senilai $450.000 (£340.000) untuk rekonstruksi pasar setempat yang hangus terbakar.
Alih-alih sambutan hangat, kerumunan massa yang marah justru memaksanya untuk menghentikan pidatonya.
Polisi menyalahkan kericuhan tersebut pada “anggota masyarakat yang tidak tertib” yang diduga menjarah toko-toko setempat. Setidaknya 27 orang telah ditangkap atas tuduhan kekerasan dan pembakaran.
Dalam konferensi persnya minggu ini, Hichilema menuduh para penambang tradisional ilegal berada dibalik kekerasan tersebut, seiring upaya pemerintahannya menertibkan pekerjaan tak terdaftar ini.
“Kami tidak akan mengizinkan kekerasan apapun untuk kembali lagi,” tegasnya.
X
Sebuah video berkualitas rendah merekam momen ketika Presiden Hakainde Hichilema (merunduk di belakang mikrofon) diserang
Dalam pemilu 2021, Hichilema, yang sebelumnya telah lima kali gagal mencalonkan diri sebagai presiden, menunggangi gelombang popularitas yang melambungkannya ke tampuk kekuasaan dengan kemenangan telak atas Lungu.
Menjelang hari pemungutan suara, negara tersebut telah mengalami gagal bayar utang, inflasi harga tahunan menyentuh 25%, dan pemadaman listrik sering terjadi.
Di bawah slogan “Bally will fix it” (“bally” adalah slang Zambia untuk ayah), ia memposisikan dirinya sebagai solusi bagi hampir semua masalah yang dihadapi negara.
Pembayaran utang sejak itu telah dinegosiasikan ulang dan inflasi telah menurun.
Minggu ini, Hichilema menyatakan bahwa jika empat tahun lalu terdapat “gunung utang yang besar” dan “kami hidup di luar kemampuan”, kini peringkat kredit Zambia telah membaik dan menarik investasi dari seluruh dunia.
Ia juga berargumen bahwa sektor pertambangan, yang vital bagi negara, sedang mengalami pemulihan.
Namun, seiring mendekatnya pemilu Agustus 2026, Hichilema menyadari bahwa ia belum tentu dihargai atas apa yang telah dicapainya, melainkan justru dikritik atas hal-hal yang belum berubah.
Ekonom Trevor Hambayi menggambarkan kemajuan keuangan negara tersebut sebagai “kisah sukses yang utama”.
Pengendalian anggaran yang lebih baik telah membantu meningkatkan investasi di bidang infrastruktur, pendidikan, program sosial, kesehatan, dan rekrutmen tenaga kerja pemerintah yang esensial.
Inflasi tahunan telah turun hingga sedikit di bawah 12%, dan mata uang kwacha baru-baru ini menguat setelah mengalami penurunan yang tajam pada awal masa kepresidenan Hichilema.
Namun Hambayi menyampaikan kepada BBC bahwa kegagalan mengatasi krisis listrik telah berdampak besar pada masyarakat, disamping “tingginya biaya hidup dan minimnya lapangan pekerjaan”.
“Ini adalah metrik-metrik yang berbicara bagi warga Zambia biasa.”
Dalam laporannya pada Oktober, Jesuit Centre for Theological Reflection yang berbasis di Lusaka dan memantau biaya hidup, menyatakan bahwa masyarakat terjepit oleh harga pangan pokok dan barang non-pangan yang tinggi yang “terus menyerap porsi pendapatan rumah tangga yang semakin besar”.
Laporan itu menambahkan bahwa meskipun inflasi telah mereda, “banyak keluarga tetap tidak dapat memenuhi kebutuhan pokok tanpa mengurangi kualitas pangan atau melewatkan waktu makan”.
Presien memang mengakui masalah energi pada bulan September, dengan menyatakan bahwa pemerintah merasakan “kepedihan dan frustrasi akibat pemadaman listrik yang dihadapi warga kami”.
Dan minggu ini ia menyatakan bahwa kapasitas pembangkitan Zambia telah “terpenggal” oleh kekeringan baru-baru ini akibat ketergantungannya pada tenaga hidroelektrik.
“Tantangan ini merupakan sebuah panggilan bangun. Sekarang kami telah terbangun,” tambahnya, seraya menjanjikan lebih banyak proyek energi surya dan termal.
Sepanjang 15 tahunnya sebagai oposisi, Hichilema mencitrakan dirinya sebagai penegak nilai-nilai demokrasi.
Namun sekali mendiami istana negara, ia dituding mengesahkan langkah-langkah represif yang dahulu ia tentang, seperti Undang-Undang Keamanan Siber.
Legislasi ini, meski dianggap perlu untuk menangani hal-hal seperti penipuan daring dan pornografi anak, telah dikritik karena mengizinkan pengawasan terhadap siapapun yang dianggap tidak diinginkan oleh negara.
Dr. Sishuwa juga menuduh Hichilema menggunakan undang-undang tersebut untuk melawan lawan-lawannya – persis seperti yang ia kritik pada masa pemerintahan sebelumnya.
“Setelah ia secara terpuji menghapus undang-undang tentang pencemaran nama baik presiden, ia dengan cepat beralih ke statuta represif lainnya untuk menangkapi para pengkritik dan lawan politik dengan berbagai tuduhan seperti hasutan, pencemaran nama baik secara pidana, ujaran kebencian, spionase, dan perkumpulan tidak sah,” ujarnya.
Presiden bersikukuh bahwa pemerintahannya menghormati supremasi hukum dan tidak menargetkan siapapun atas alasan politik.
Hichilema juga mendorong proses amendemen konstitusi yang kontroversial, termasuk rencana untuk menambah jumlah daerah pemilihan sehingga akan ada lebih banyak anggota parlemen.
Saat berada di oposisi, ia berkampanye menolak amendemen yang memuat ide serupa, dengan dalih hal itu akan memungkinkan Presiden Lungu saat itu untuk tetap berkuasa dan bahwa waktunya terlalu dekat dengan pemilu untuk melakukan perubahan begitu besar.
Kini ia berargumen bahwa, sesuai konstitusi, Zambia perlu membuat daerah pemilihan baru setiap 10 tahun.
Presiden menyatakan bahwa kegiatan delimitasi, atau penambahan jumlah daerah pemilihan, penting untuk memastikan pemerataan distribusi sumber daya.
Dan ia mengecam para pengkritik yang berencana menggelar doa nasional untuk memproses proses tersebut pada hari Jumat, dengan menyatakan bahwa sudah ada proses konsultasi dan diskusi di istana negara, serta jalur hukum untuk mengajukan keberatan.
Dengan waktu yang terus berjalan menuju pemilu tahun depan, presiden tampaknya prihatin dengan respons yang ditujukan padanya.
Sambil menyerukan untuk meredam amarah, Hichilema mendesak kesabaran, dengan menyatakan bahwa program pembangunan dan investasi jangka panjang memerlukan waktu untuk berdampak.
Namun, seperti yang dibuktikan oleh sejumlah batu yang dilemparkan ke arahnya, kesabaran beberapa pihak mungkin sudah mulai menipis.
Lebih lanjut tentang Zambia dari BBC:
Getty Images/BBC