Keluarga terkaya di Eropa Timur sedang diserang oleh Perdana Menteri Slovakia, Robert Fico, saat ia mencoba untuk merebut kontrol atas media negara tersebut. TV Markiza, penyiar populer yang dikendalikan oleh konglomerat PPF Group milik miliarder Renata Kellnerova, telah menjadi sasaran kemarahan Fico atas liputan yang kritis. Stasiun tersebut termasuk di antara media yang dijuluki oleh perdana menteri sebagai “hostil,” dengan ancaman untuk menghentikan pendapatan iklan negara.
“Alih-alih jurnalisme, mereka melakukan politik,” kata Fico beberapa minggu setelah menjabat sebagai sejumlah grup media, termasuk TV Markiza. “Mereka lebih memilih meracuni kita dengan racun tikus dalam kopi kita.”
Serangan ini bersamaan dengan upaya koalisi Fico untuk efektif menempatkan televisi dan radio publik di bawah kontrol pemerintah, mengikuti langkah pemimpin nasionalis Hongaria, Viktor Orban. Perdana menteri Slovakia telah menarik perhatian dari Brussels sejak kembali ke jabatan pada Oktober lalu dengan kampanye yang menantang bantuan Uni Eropa kepada Ukraina. Keputusannya untuk mengubah kode pidana dan meninggalkan kantor jaksa khusus memicu protes publik.
Konflik ini telah menjatuhkan PPF, yang juga memiliki bisnis di jalan tol dan transportasi umum di Slovakia, ke dalam pertempuran media Fico, dengan outlet independen menghadapi tekanan yang meningkat dari pemerintah.
Kontrol media telah menjadi isu sentral dalam pemilihan presiden Sabtu ini. Kontes akan menentukan apakah Fico dapat memperketat cengkeramannya atas kekuasaan dengan sekutu sebagai kepala negara – atau apakah kandidat pro-UE akan bertindak sebagai pembatas atas agendanya.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa mantan Menteri Luar Negeri Ivan Korcok, seorang kritikus perdana menteri, telah mengejar ketertinggalan dengan mitra koalisi Fico, Peter Pellegrini menjelang putaran kedua. Meskipun Pellegrini meremehkan kekhawatiran publik tentang nasib media publik Slovakia, Korcok menentang rencana pemerintah.
Secara tradisional, presiden Slovakia memiliki peran yang sebagian besar seremonial, tetapi dalam atmosfer konfrontasional setelah kemenangan pemilihan Fico tahun lalu, kekuasaan kepala negara untuk menolak undang-undang dan menunjuk pejabat pemerintah seperti hakim dan bankir pusat bisa menjadi pembatas penting atas kekuasaan perdana menteri.
Meskipun TV Markiza adalah perusahaan swasta, kekacauan ini bisa berdampak pada program berita utamanya, yang secara teratur menarik setengah juta penonton di negara dengan populasi 5,4 juta – sering dianggap sebagai pengganti penyiar publik.
Staf berita telah menuduh stasiun tersebut mengejar garis yang lebih lunak dalam liputan pemerintah. Dalam surat internal yang dipublikasikan oleh media lokal, para reporter dan editor menuduh manajemen berita berusaha untuk campur tangan dalam liputan yang kritis dan mempromosikan gambaran yang lebih positif tentang pejabat pemerintah.
Central European Media Enterprises, unit media PPF, mengatakan bahwa tinjauan oleh dewan redaksi menyimpulkan bahwa TV Markiza mematuhi prinsip-prinsip objektivitas, ketidakberpihakan, dan ketepatan fakta. “CME berkomitmen sepenuhnya pada standar jurnalisme terbaik di semua pasar di mana ia beroperasi,” kata anggota dewan redaksi Hans Mahr dalam sebuah pernyataan.
Penargetan TV Markiza telah memicu sebuah petisi publik – mendapat dukungan ribuan warga, mantan perdana menteri, diplomat, dan tokoh terkenal lainnya – yang mendesak keluarga Kellner untuk teguh melawan apa yang mereka sebut serangan terhadap standar demokratis.
Dalam surat terbuka, lawan-lawan Fico mengatakan bahwa pemerintah mengancam akan menarik iklan yang didanai negara dari Markiza – dan bahwa liputan berita kritisnya juga dapat menimbulkan risiko bagi bisnis PPF lainnya di Slovakia. Selain kegiatan media, PPF mengoperasikan sistem tol jalan Slovakia melalui unit SkyToll-nya. Itu juga memiliki Skoda Transportation, yang memasok kendaraan transportasi umum.
Meskipun PPF belum merespons ancaman Fico, perusahaan tersebut menegaskan bahwa kemandirian TV Markiza sejalan dengan kepemilikan media lain di bawah CME.
“Kebebasan media adalah batu penjuru liputan berita yang tidak memihak, tidak berpihak, dan faktual,” kata juru bicara PPF Leos Rousek dalam sebuah pernyataan.
(Pembaruan dengan komentar dari CME di paragraf ke-11).