(FOX 5/KUSI) — Di jantung komunitas Little Saigon yang penuh warna di City Heights, San Diego, sepanjang jalan kecil sepanjang enam blok El Cajon Boulevard, hampir setiap toko dan pemilik bisnis memiliki cerita tentang kesempatan kedua. Keluarga Tran tidak terkecuali.
Brittany, Nicholas, Victoria, Vu, dan San adalah saudara kandung. Keluarga mereka membangun Vien Dong World Foods Supermarkets setelah melarikan diri pada akhir Perang Vietnam dan jatuhnya Saigon.
Nicholas Tran baru berusia 4 tahun. Kenangannya masih jelas. “Kami tidak memilih untuk meninggalkan Vietnam. Saya emosional sekarang, itulah yang saya ingat harus mereka lakukan.”
Pada 30 April 1975, Jatuhnya Saigon menandai berakhirnya Perang Vietnam dan dimulainya eksodus massal pengungsi Vietnam melarikan diri dari negara mereka.
Baca lebih banyak cerita tentang 50 tahun sejak berakhirnya Perang Vietnam
“Anda harus melewati rawa untuk sampai ke laut. Sangat menyeramkan, karena sangat gelap dan Anda berjalan melalui lumpur, berusaha untuk tidak terdeteksi,” kata Nicholas.
Dengan empat anak dalam gendongan – termasuk seorang balita dan bayi berusia 3 bulan, keluarga tersebut meninggalkan Vietnam di tengah malam, bersembunyi di atas perahu nelayan kecil.
Brittany Tran Olarsch adalah anak tertua dari saudara-saudara itu. Dia baru berusia 6 tahun ketika keluarganya melarikan diri. “Kami tidak punya makanan, tidak ada air selama tiga hari di laut. Saya ingat mendengar anak-anak menangis, memohon air. Itu adalah kenangan yang paling menyakitkan bagi ibu saya.”
“Orang-orang sangat haus sehingga mereka minum air laut, kami memiliki beberapa orang meninggal. Tubuh-tubuh itu, mereka melemparkannya ke laut dan Anda terus bergerak,” kenang Nicholas.
Baca lebih banyak cerita tentang Warisan Asia Amerika dan Kepulauan Pasifik
Setelah selamat berhari-hari di laut, keluarga itu menghabiskan lebih dari setahun di kamp pengungsi Malaysia. Akhirnya disponsori oleh gereja Amerika, mereka tiba di San Diego pada Maret 1979 tanpa uang dan hanya baju yang mereka pakai.
Nicholas Tran tidak akan pernah melupakan apa yang dikatakan ayahnya. “Ibu saya menangis, dan dia bertanya kepada ayah saya, ‘Bagaimana kita akan bertahan?’ Dan ayah saya berkata, ‘Kita tidak datang sejauh ini hanya untuk gagal.’
Keluarga itu bertahan dengan sumbangan dan tinggal di apartemen 2 kamar dengan pengungsi lainnya. Sen, ayah mereka, seorang pengusaha di Vietnam, melihat kebutuhan.
Victoria Tran membicarakan keinginan ayahnya untuk membuka toko kelontong. “Dia merindukan rumah, dan kami selalu mencari makanan kita sendiri, itulah sebabnya dia memulai toko kelontong, untuk membantu pengungsi terhubung kembali ke tanah air kita.”
Jadi, dari pasar pinggir jalan kecil, Vien Dong dengan cepat berkembang menjadi salah satu tiang utama komunitas. Apa yang dimulai sebagai cara untuk membawa rasa rumah sekarang bukan hanya satu, tetapi dua toko yang berkembang pesat di City Heights.
“Kami telah menempuh jalan yang panjang. Orang tua kami melakukan begitu banyak pengorbanan, tanpa mengetahui apa hasilnya. Tapi mereka mengambil kesempatan, sebuah risiko,” kata Brittany.
Dari Jatuhnya Saigon 50 tahun yang lalu, hingga jantung San Diego hari ini.
“Impian Amerika benar-benar adalah bahwa Anda bisa menjadi apa pun yang Anda inginkan jika Anda bekerja cukup keras untuk itu. Bahkan jika peluangnya menentang Anda, jika Anda bersedia bekerja cukup keras, dan Anda berada di Amerika, itu mungkin,” kata Vu Tran.
Hak cipta 2025 Nexstar Media, Inc. Semua hak dilindungi. Materi ini mungkin tidak dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.
Untuk berita, cuaca, olahraga, dan video streaming terbaru, kunjungi FOX 5 San Diego & KUSI News.