Keluarga korban tragedi kerumunan mematikan di Korea Selatan pada tahun 2022 mengungkapkan emosi yang bercampur aduk minggu ini setelah tiga mantan polisi dinyatakan bersalah menghancurkan bukti terkait insiden tersebut, di mana hampir 160 orang tewas di Seoul. Ketidakpuasan atas kecepatan penyelidikan yang lambat dan hukuman yang dianggap ringan dicampur dengan rasa lega bahwa akhirnya ada seseorang yang dipertanggungjawabkan.
Pada hari Rabu, pengadilan menyatakan tiga mantan petugas bersalah atas peran mereka dalam menghapus laporan internal yang memperingatkan tentang potensi situasi berbahaya selama perayaan Halloween akhir pekan bulan Oktober itu. Meskipun orang lain telah didakwa, para petugas inilah orang pertama yang dihukum karena tindak pidana terkait insiden tersebut.
Putusan ini merupakan kemenangan yang tak terduga bagi anggota keluarga korban, yang telah menunggu lebih dari 15 bulan dan mulai kehilangan harapan bahwa ada yang akan bertanggung jawab.
“Kami menunggu lama, tetapi ini adalah hasil yang bermakna karena pengadilan telah dengan jelas menguraikan di mana kesalahan polisi,” kata Lee Jeong-min, kepala asosiasi keluarga korban. “Ini menetapkan preseden dan mungkin mempengaruhi persidangan mendatang.”
Banyak pejabat masih mungkin akan dihadapkan ke pengadilan. Bulan lalu, Kim Kwang-ho, kepala Kepolisian Metropolitan Seoul, didakwa atas tuduhan berkontribusi pada kerumunan tersebut melalui kelalaian. Dia adalah pejabat tertinggi yang saat ini dihadapkan pada tuntutan pidana terkait bencana ini.
Meskipun keluarga merasa lega dan berharap bahwa ini hanya awal dari keadilan yang ditegakkan, mereka juga mengatakan bahwa hukuman seharusnya lebih berat, menurut Yun Bok-nam, seorang pengacara yang mewakili mereka.
Park Seong-min, yang dulunya adalah pejabat senior di Kepolisian Metropolitan Seoul, dijatuhi hukuman 18 bulan penjara, satu-satunya dari ketiga orang tersebut yang mendapatkan hukuman penjara. Dua pria lainnya, mantan petugas di Stasiun Polisi Yongsan yang menghancurkan dokumen atas perintah Park, diberikan hukuman penangguhan satu tahun dalam satu kasus, dan empat bulan dalam kasus lainnya.
“Skala dosanya terlalu besar,” kata Lim Ick-chul, 68 tahun, yang anaknya Lim Jong-won meninggal dalam kerumunan orang. “Setiap detail kecil, tidak peduli seberapa kecilnya, seharusnya telah diawasi dengan ketat.”
Pada 29 Oktober 2022, ribuan orang berkerumun di Itaewon, sebuah distrik di Seoul yang terkenal dengan kehidupan malamnya. Sekitar pukul 10:30 malam, ratusan orang terjebak di lorong sempit, tidak dapat melarikan diri dan saling jatuh, mati karena kekurangan oksigen.
Setelah itu, pemerintah menghadapi protes dari masyarakat yang menuntut jawaban – dan permintaan maaf dari siapa pun yang bertanggung jawab.
Meskipun pemerintahan Presiden Yoon Suk Yeol melakukan penyelidikan awal, yang menemukan bahwa puluhan saksi panik di Itaewon telah menelepon polisi meminta bantuan mengendalikan kerumunan, bulan lalu Yoon menolak panggilan dari anggota parlemen untuk penyelidikan independen khusus yang lebih mendalam.
Keluarga korban sebelumnya telah menyatakan frustrasi bahwa pejabat tinggi seperti menteri dalam negeri dan kepala kepolisian nasional dinyatakan tidak bersalah.
Mereka, bersama dengan kelompok sipil, mendesak untuk mempertimbangkan kembali penyelidikan khusus tersebut. Anggota parlemen di Majelis Nasional dapat mengesampingkan veto presiden dengan suara dua per tiga. Menurut Yun, pengacara keluarga korban, peluang hal itu terjadi tidak bagus. “Ini merupakan proporsi yang besar, namun pengesahan, meskipun memungkinkan, tidak umum.”
Bapak Lim, ayah salah satu korban, mengatakan bahwa setelah lebih dari satu tahun menunggu, proses yang menyakitkan yang “terlalu lama,” ia melihat harapan setelah putusan pengadilan hari Rabu. “Tidak ada yang bisa kami lakukan untuk mengembalikan anak saya,” katanya. “Tapi setidaknya dia dan para pemuda lain yang meninggal dapat akhirnya beristirahat dengan tenang dan bermartabat, mengetahui bahwa kematian mereka bukanlah kesalahan mereka sendiri.”