Kelompok kebebasan pers dan aktivis hak asasi telah mengutuk militer Israel yang secara paksa menutup kantor Al Jazeera di Ramallah, di Tepi Barat yang diduduki, menyebut tindakan tersebut sebagai serangan terhadap jurnalisme.
Pada hari Minggu pagi, tentara Israel melakukan razia ke kantor jaringan yang berbasis di Qatar dan memerintahkan penutupannya selama 45 hari.
Razia tersebut, yang terekam di TV langsung, menunjukkan tentara Israel yang bersenjata berat memberikan perintah pengadilan militer Israel kepada kepala biro Al Jazeera, Walid al-Omari, memberitahunya tentang penutupan.
Al-Omari kemudian mengatakan bahwa perintah pengadilan menuduh Al Jazeera melakukan “penghasutan dan dukungan terhadap terorisme” dan bahwa tentara Israel menyita kamera biro sebelum pergi.
“Menargetkan jurnalis dengan cara ini bertujuan untuk menghapus kebenaran dan mencegah orang mendengar kebenaran,” katanya.
Selama razia, tentara Israel juga merobohkan poster jurnalis Palestina Amerika yang tewas, Shireen Abu Akleh, yang dipajang di dinding biro, kata al-Omari.
Razia kantor Ramallah terjadi lima bulan setelah Israel menutup operasi saluran berita di Yerusalem Timur yang diduduki dan mengeluarkannya dari penyedia kabel.
Dalam sebuah pernyataan, Komite Perlindungan Jurnalis mengatakan bahwa mereka “sangat terkejut” oleh razia Israel, hanya beberapa bulan setelah Israel menutup operasi Al Jazeera di Israel setelah menyatakan bahwa itu merupakan ancaman terhadap keamanan nasional.
“Upaya Israel untuk sensor Al Jazeera sangat merugikan hak publik untuk informasi tentang perang yang telah mengubah banyak kehidupan di wilayah tersebut,” katanya.
“Jurnalis Al Jazeera harus diizinkan untuk melaporkan pada saat yang kritis ini, dan selalu.”
Dalam pernyataan singkat di X, Reporters Without Borders (RSF) mengatakan bahwa mereka “mengutuk serangan tanpa henti” Israel terhadap Al Jazeera. RSF sebelumnya telah meminta pembatalan undang-undang Israel yang memungkinkan pemerintah menutup media asing di Israel, “menargetkan saluran Al Jazeera”.
Tidak ada saksi yang diizinkan. https://t.co/jrZSRT8ONq
– Francesca Albanese, Rapporteur Khusus PBB untuk oPt (@FranceskAlbs) 22 September 2024
Sindikat Jurnalis Palestina mengutuk keputusan militer Israel yang “sukarela”, menyebutnya “agresi baru terhadap pekerjaan jurnalistik dan media”.
“Kami menyerukan kepada lembaga dan institusi yang peduli dengan hak-hak jurnalis untuk mengutuk keputusan ini dan menghentikan implementasinya,” kata kelompok tersebut.
Otoritas Palestina mengatakan bahwa operasi Israel terhadap Al Jazeera di Ramallah adalah “pelanggaran nyata” terhadap kebebasan pers.
Al Jazeera telah memberikan liputan luas tentang serangan militer Israel yang hampir berlangsung setahun di Gaza dan gelombang kekerasan terhadap warga Palestina di Tepi Barat yang diduduki.
Empat jurnalis Al Jazeera telah tewas sejak perang di Gaza dimulai, dan kantor jaringan di wilayah yang terkepung itu dibom. Sebanyak 173 jurnalis telah tewas di Gaza sejak perang dimulai pada Oktober tahun lalu. Israel mengklaim bahwa mereka tidak menargetkan jurnalis.
Jaringan Al Jazeera, yang didanai oleh pemerintah Qatar, juga menolak tuduhan bahwa mereka merugikan keamanan Israel sebagai “kebohongan berbahaya dan konyol” yang mengancam jurnalis mereka.
Menteri Komunikasi Israel Shlomo Karhi membenarkan penutupan kantor Al Jazeera pada hari Minggu, menyebut jaringan tersebut sebagai “saluran suara” Hamas di Gaza dan Hezbollah yang didukung Iran di Lebanon.
“Kami akan terus melawan saluran musuh dan memastikan keamanan pejuang heroik kami,” katanya.
Namun, dalam sebuah pernyataan, Jaringan Media Al Jazeera mengatakan bahwa mereka “mengutuk dengan keras dan menolak tindakan kriminal oleh pasukan penjajah Israel”.
“Al Jazeera menolak tindakan represif, dan tuduhan yang tidak berdasar yang disampaikan oleh otoritas Israel untuk membenarkan razia ilegal ini,” kata mereka.
“Razia di kantor dan penyitaan peralatan kami bukan hanya serangan terhadap Al Jazeera tetapi juga penghinaan terhadap kebebasan pers dan prinsip dasar jurnalisme.”
Penutupan kantor Al Jazeera di Ramallah sesuai dengan kebijakan Israel sejak tahun 1948, “yang bertujuan untuk mencegah berita nyata tentang Palestina,” kata Rami Khouri, pakar Timur Tengah di Universitas Amerika di Beirut.
“Mungkin berarti akan ada serangan lebih besar… dari kekerasan Israel di seluruh Tepi Barat. Dan instrumen utama untuk memberitahu dunia tentang apa yang dilakukan Israel tidak akan tersedia untuk melakukannya,” katanya.
Mouin Rabbani, seorang fellow non-residen di Pusat Studi Konflik dan Kemanusiaan, mengatakan bahwa keputusan untuk menutup biro Al Jazeera di Ramallah menunjukkan bahwa Israel “jelas memiliki sesuatu yang sangat serius untuk disembunyikan”.
“Dalam kasus ini, jika Anda tidak suka paparan genosida dalam konteks pendudukan ilegal, Anda menembak pembawa pesan.”