Ketika Korea Selatan bersiap untuk pembicaraan perdagangan dengan Amerika Serikat minggu depan, mereka berpikir bahwa mereka punya cara untuk menarik perhatian Presiden Trump: melalui industri galangan kapal yang berkembang pesat.
Sebagai sekutu Amerika Serikat yang telah lama, Korea Selatan juga merupakan produsen kapal terbesar kedua di dunia setelah Tiongkok. Para pejabat dari Seoul akan berargumen bahwa keahlian ini dapat membantu Mr. Trump dalam mencapai tujuannya untuk menghidupkan kembali industri maritim Amerika. Sebagai imbalannya, mereka berharap dapat mengurangi tarif sebesar 25 persen yang akan dikenakan oleh Mr. Trump pada ekspor Korea Selatan seperti mobil Hyundai dan Kia, baja dan aluminium, serta mesin pencuci piring LG.
Kedua belah pihak mengatakan bahwa Mr. Trump ingin industri galangan kapal menjadi bagian dari kesepakatan perdagangan baru antara kedua negara tersebut. Kesepakatan baru ini juga kemungkinan akan mencakup pembelian besar-besaran gas alam cair Amerika oleh Korea Selatan untuk membantu menurunkan surplus perdagangan dengan Amerika Serikat.
Namun, “karena Presiden Trump dan administrasinya telah menunjukkan minat besar dalam kerja sama di bidang galangan kapal, hal ini akan menjadi kartu negosiasi yang sangat penting bagi kami,” kata menteri perdagangan dan industri Korea Selatan, Ahn Duk-geun, kepada Parlemen minggu lalu.
Menteri keuangan Korea Selatan, Choi Sang-mok, mengatakan bahwa ia berharap dapat bertemu dengan Menteri Keuangan Scott Bessent di Washington minggu depan. Seperti banyak negara kecil lainnya, Korea Selatan tidak menentang kembali pada Mr. Trump dengan tarif balasan mereka sendiri. Berbeda dengan Tiongkok dan Eropa, Korea Selatan justru mencari pembicaraan dengan Mr. Trump.
“Lebih bijaksana untuk meningkatkan aliansi Korea Selatan-Amerika Serikat menjadi aliansi keamanan dan ekonomi yang lebih kuat,” kata presiden pelaksana Korea Selatan, Han Duck-soo.
Lebih dari satu dekade yang lalu, Tiongkok menggantikan Korea Selatan sebagai produsen kapal komersial terbesar di dunia. Beijing juga memiliki lebih banyak kapal perang daripada Amerika Serikat dan sedang memperluas armada angkatan lautnya dengan kecepatan yang galangan kapal Amerika tidak bisa samai.
“Korea Selatan dan Jepang hampir satu-satunya sekutu Amerika Serikat dengan basis industri galangan kapal besar,” kata Choi Il, seorang kapten angkatan laut Korea Selatan yang sudah pensiun. “Amerika Serikat ingin memanfaatkan infrastruktur tersebut.”
Tiongkok memproduksi 74 persen kapal komersial di dunia, sedangkan Amerika Serikat hanya membangun satu perlima persen, menurut Gedung Putih. Tiongkok juga membangun sebagian besar kontainer yang mengangkut komoditas di seluruh dunia, dan sebagian besar derek dari kapal ke darat di pelabuhan AS dibuat di Tiongkok.
Kantor Intelijen Angkatan Laut AS memproyeksikan angkatan laut Tiongkok akan memiliki 395 kapal perang pada 2025, dibandingkan dengan 287 untuk Angkatan Laut AS. Selama bertahun-tahun, galangan kapal Amerika tidak bisa mengirimkan kapal perang Angkatan Laut sesuai jadwal dan anggaran.
Dalam pidatonya kepada Kongres bulan lalu, Mr. Trump berjanji untuk “menghidupkan kembali industri galangan kapal Amerika, termasuk galangan kapal komersial dan militer.” Ia juga telah mendirikan Kantor Galangan Kapal baru di Dewan Keamanan Nasionalnya.
Dalam sebuah perintah eksekutif minggu lalu, Mr. Trump meminta untuk meningkatkan jumlah kapal bendera AS dalam perdagangan internasional, dan menjanjikan insentif bagi pembangun kapal dari sekutu Amerika untuk berinvestasi di Amerika Serikat. Washington juga telah mengusulkan untuk menarik biaya tambat pelabuhan sebesar jutaan dolar pada kapal yang dibangun atau berbendera Tiongkok dan menggunakan hasilnya untuk berinvestasi dalam galangan kapal Amerika.
Jika langkah-langkah ini mengecilkan minat perusahaan pelayaran untuk membeli lebih banyak kapal dari Tiongkok, hal ini dapat membantu galangan kapal Korea Selatan. Mr. Trump juga mengatakan bahwa Amerika Serikat mungkin akan membeli kapal dari sekutu.
Pentagon mulai menggaet galangan kapal di Korea Selatan dan Jepang bahkan sebelum pemilihan Mr. Trump.
Pada Februari 2024, Sekretaris Angkatan Laut AS saat itu, Carlos Del Toro, mengunjungi galangan kapal Korea Selatan untuk “memberi mereka pesan yang sangat sederhana: Investasikan di Amerika dan bukan hanya secara finansial tetapi juga investasikan dalam aliansi Amerika,” kata Steve Brock, mantan penasihat senior sekretaris.
Perusahaan Korea Selatan merespons.
Juni lalu, Hanwha Ocean mengumumkan kesepakatan senilai $100 juta untuk galangan kapal komersial Philly di South Philadelphia. Perusahaan tersebut berencana untuk memperluas kemampuannya dan berharap untuk memenangkan pesanan Angkatan Laut AS juga. Tahun lalu, Hanwha juga menjadi galangan kapal Korea Selatan pertama yang mengoverhaul kapal persediaan Angkatan Laut AS.
Perusahaan Korea lainnya, HD Hyundai Heavy Industries, perusahaan galangan kapal terbesar di dunia, sedang menjajaki kemitraan dengan Huntington Ingalls Industries, perusahaan galangan kapal militer terbesar di Amerika Serikat. Kedua perusahaan tersebut membangun kapal perusak kelas Aegis canggih untuk masing-masing negara mereka.
Hyundai juga mengumumkan kemitraan dengan kontraktor pertahanan AS, Anduril Industries, untuk membangun drone maritim.
Namun, beberapa analis mempertanyakan seberapa dalam sekutu tersebut dapat bekerjasama. Kekurangan pekerja terampil dan pesanan galangan kapal komersial, serta banyaknya hambatan regulasi dan politik terhadap perusahaan asing yang mencari masuk ke industri pertahanan AS, akan membuat investasi Korea Selatan menjadi berisiko, kata mereka. Tarif impor berat Mr. Trump sendiri, termasuk pada baja dan bahan lain yang digunakan dalam galangan kapal, akan menyebabkan kapal buatan AS menjadi bahkan kurang kompetitif di pasar global.
Para analis juga mempertanyakan komitmen Mr. Trump untuk menghidupkan kembali industri galangan kapal Amerika, memperingatkan bahwa sebuah perintah eksekutif tunggal saja tidak dapat membalikkan penurunan industri yang sudah berlangsung puluhan tahun.
Yoon Suk-joon, seorang sesepuh di Institute for Military Affairs Korea, mengatakan, “Galangan kapal hanyalah sektor lain di mana Trump sedang memutar lengan sekutu.”