Pilot-pilot drone Ukraina telah menjadi sasaran utama bagi Rusia, yang semakin gencar memburu mereka.
Para prajurit dan operator drone Ukraina menyatakan bahwa hal ini dikarenakan peran pilot yang sangat vital dalam pertempuran.
Upaya-upaya ini menggarisbawahi bagaimana drone terus mempengaruhi keputusan di medan tempur.
Rusia telah menandai pilot drone Ukraina sebagai ancaman utama dan target bernilai tinggi, serta semakin fokus untuk menetralisir mereka.
Beberapa prajurit dan operator drone Ukraina menyampaikan kepada Business Insider bahwa Rusia sedang memburu dan meningkatkan serangan terhadap pilot drone, dengan menggunakan misil, bom, dan persenjataan lain untuk menghajar posisi operator yang dicurigai. Seorang operator mengungkapkan bahwa mereka adalah “target Nomor 1” karena kemampuannya untuk menggagalkan misi-misi.
Keinginan yang kian besar untuk melenyapkan operator drone—pengganda kekuatan yang dapat meluncurkan serangan drone tak terhitung selama penugasan—menyoroti dampak dahsyat yang dimiliki drone, dari mengumpulkan intelijens medan tempur yang krusial hingga melaksanakan serangan presisi dengan biaya yang jauh lebih murah dibandingkan munisi lainnya.
Artem, seorang perwira di Korps Angkatan Darat ke-3 Ukraina yang meminta hanya disebut nama depannya demi alasan keamanan, menyebutkan bahwa jumlah korban jiwa di kalangan pilot drone telah melonjak drastis dalam beberapa tahun terakhir.
Di awal perang, menargetkan dan membunuh pilot drone merupakan hal yang jarang, namun kini hal tersebut menjadi fenomena yang jauh lebih umum, ujar Artem, mantan komandan batalyon deputi di dalam Brigade Assault ke-3 elit Ukraina.
Drone, khususnya yang dilengkapi dengan hulu ledak eksplosif kecil, telah menjadi pembunuh dominan di medan tempur di Ukraina, bertanggung jawab atas sekitar 70% korban di kedua belah pihak, menurut penilaian terkini.
Industri drone Ukraina yang terdesentralisasi digerakkan oleh jaringan unit militer dan produsen swasta yang terhubung melalui jejaring yang menyerupai pasar. GENYA SAVILOV/AFP via Getty Images
Drone yang dipasangi bahan peledak tersebut telah digunakan dengan efek yang menghancurkan. Drone model quadcopter yang murah, yang dapat berharga hanya beberapa ratus dolar, berhasil melumpuhkan tank bernilai jutaan dolar. Perang di Ukraina telah menghabiskan ribuan tank dan kendaraan lapis baja, dengan banyak yang dirusak atau dihancurkan oleh drone.
Meski demikian, drone tidak selalu menjadi mekanisme pengantaran maut di medan perang. Drone juga digunakan sebagai platform pengintaian udara dan bantuan penargetan, membantu mengarahkan senjata seperti artileri dalam pertempuran.
Rusia semakin menargetkan pilot drone Ukraina karena mereka dipandang sebagai ancaman serius. Artem, yang kini menjabat kepala kemitraan militer di Snake Island Institute yang independen, menyatakan bahwa semakin terampil mereka dan semakin efektif mereka dalam pertempuran, maka Rusia semakin memandang penyingkiran mereka dari pertempuran sebagai prioritas utama.
Justin Bronk, seorang peneliti senior untuk kekuatan udara dan teknologi di Royal United Services Institute, sebuah think tank Inggris, menulis dalam sebuah laporan bulan Agustus bahwa korban jiwa pilot drone Ukraina telah meningkat dengan “laju yang cepat” sepanjang musim semi dan panas tahun ini.
Dia mengatakan bahwa pasukan Rusia memfokuskan upaya mereka untuk melacak pilot dan menyerang mereka.
Seorang pilot drone Ukraina, yang berbicara kepada Business Insider dengan syarat anonimitas untuk membahas isu militer yang sensitif, mengatakan bahwa “ketika musuh melihat operator drone di suatu tempat, mereka menggunakan segala sesuatu yang mereka miliki — setiap jenis persenjataan” — untuk melenyapkan mereka.
Pilot drone Ukraina telah mengambil beberapa langkah perlindungan, seperti berpindah lebih jauh ke bawah tanah. AP Photo/Efrem Lukatsky
Seringkali, Rusia akan membombardir sebuah area secara ekstensif dengan bom dan misil yang mahal bahkan jika mungkin hanya ada satu atau dua pilot drone di area tersebut, ujar Artem. Upaya berlebihan untuk menghancurkan posisi pilot yang dicurigai ini menunjukkan bagaimana Rusia memandang operator drone lawan.
Namun, bukan hanya pasukan Moskow yang memandang pilot drone sebagai target utama. Ukraina juga memburu mereka.
Dimko Zhluktenko, seorang pilot dengan Pasukan Sistem Nirawak Ukraina yang telah menerbangkan drone penyerang dan pengintai, sebelumnya mengatakan kepada Business Insider bahwa pasukannya juga berusaha sekuat tenaga untuk menargetkan rekan-rekan Rusia mereka. “Jika kami menemukan mereka, mereka juga merupakan target bernilai tinggi,” katanya.
Hal ini terutama berlaku bagi pilot Rusia yang mengoperasikan drone pengintai bersayap tetap, ungkapnya.
Orang-orang Ukraina mengatakan mereka berusaha melindungi diri dari serangan Rusia dengan membangun tempat perlindungan yang lebih kuat, bekerja dari kedalaman bawah tanah yang lebih dalam, berganti posisi secara sering untuk menghindari tinggal di tempat yang sama terlalu lama, dan bahkan membuat posisi palsu untuk mencoba menipu musuh.
Artem mengatakan bahwa perang ini bergerak cepat dan terus berevolusi, dan taktik tahun ini mungkin tidak akan menyerupai taktik tahun depan.
Baca artikel aslinya di Business Insider