Penahanan Pavel Durov, pendiri aplikasi pesan Telegram, di Paris pada hari Sabtu telah menimbulkan pertanyaan tentang masa depan platform yang telah menjadi gambaran publik dari perang Rusia di Ukraina. Invasi Rusia pada tahun 2022 membantu mengubah Telegram dari alat komunikasi kelas terdidik Rusia menjadi fenomena global. Aplikasi ini telah memungkinkan jutaan orang untuk mengikuti perkembangan medan perang secara real time, mengubah tentara menjadi narator konflik yang terjadi di sekitar mereka, dan memberikan pengumuman dan oposan platform dalam perjuangan untuk hati dan pikiran mereka yang memantau perang. Telegram didirikan oleh Mr. Durov dengan saudaranya pada tahun 2013. Mr. Durov, seorang warga negara Perancis kelahiran Rusia, ditangkap terkait dengan penyelidikan yang dibuka bulan lalu terkait aktivitas kriminal di aplikasi dan kurangnya kerjasama dengan penegak hukum, kata jaksa Perancis. Salah satu dari dua warga Rusia menggunakan Telegram hari ini, baik untuk mendapatkan informasi atau berkomunikasi dengan orang lain, naik dari sekitar 38 persen pada awal perang, menurut Levada Center, sebuah lembaga survei independen Rusia. Banyak orang Rusia beralih ke aplikasi pesan untuk berita tentang perang setelah Kremlin melarang sebagian besar platform media sosial Barat utama lainnya di negara ini, termasuk Facebook dan Instagram. Pemerintah juga telah menutup beberapa surat kabar independen, situs web, dan stasiun radio dan televisi, dan memenjarakan ratusan orang karena mempertanyakan narasi resmi perang. Sekitar satu dari empat orang Rusia setiap hari membaca papan pesan publik Telegram, yang disebut kanal, yang menyediakan pandangan yang lebih jujur tentang perang, menurut jajak pendapat yang dilakukan oleh Levada pada bulan April. Lima tahun yang lalu, angka itu hanya 1 persen. Orang lain tertarik pada enkripsi kuat dan pengaturan privasi aplikasi, yang membuatnya menjadi sarana komunikasi yang menarik untuk bertukar informasi sensitif di tengah meningkatnya sensor dan represi di Rusia. Kombinasi audiens besar Telegram dan keamanan yang dirasakan dari platform telah membuatnya menjadi alat komunikasi favorit di Rusia untuk pendukung invasi dan lawan sekaligus. Jurnalis independen yang sekarang dalam pengasingan telah menggunakan aplikasi ini untuk terus meliput perang dan memberi tahu audiens Rusia tentang dampaknya. Penggemar militer dan analis data satelit yang sebelumnya tidak terkenal telah mengumpulkan jutaan pengikut di Telegram setelah invasi, menjadi penengah opini penting tentang jalannya perang. Sukarelawan telah menggunakan aplikasi ini untuk mengumpulkan sumbangan bagi pasukan dan membantu evakuasi warga sipil yang terjebak dalam pertempuran. Telegram juga menjadi sumber informasi perang yang menonjol di Ukraina. Banyak orang di negara ini, misalnya, beralih ke Telegram untuk peringatan serangan udara, yang dianggap lebih cepat daripada aplikasi pemerintah resmi. Tetapi mungkin yang paling menonjol, tentara garis depan telah beralih ke Telegram untuk mendokumentasikan kehidupan dan kematian mereka, mengubah sifat penyebaran informasi dalam situasi perang. Kurangnya pembatasan Telegram terhadap konten berbahaya berarti aplikasi ini telah menjadi portal untuk beberapa video pertempuran paling mengerikan, mengekspos realitas perang abad ke-21 di mana drone dan kamera tubuh telah menciptakan jumlah rekaman real time yang tak tertandingi. Tentara Rusia juga secara teratur menggunakan Telegram untuk berkomunikasi informasi militer satu sama lain, menyoroti bagaimana perang di Ukraina telah dilakukan dengan kombinasi teknologi militer dan komersial, yang juga termasuk drone hobi dan router Starlink. “Hingga saat ini, Telegram telah menjadi mungkin salah satu alat utama komando dan kontrol unit” sebuah kolektif pro-perang dari analis militer Rusia, yang dikenal sebagai Rybar, menulis di Telegram setelah penahanan Mr. Durov. Rybar menambahkan bahwa penahanan Mr. Durov telah mengekspos kebutuhan Rusia untuk mengembangkan saluran komunikasi militer yang lebih aman. Kekuatan Telegram untuk membentuk narasi perang menjadi jelas pada musim panas 2023, ketika panglima perang Rusia Yevgeny V. Prigozhin menggunakan aplikasi pesan untuk mengumumkan – dan kemudian menceritakan – pemberontakan singkatnya terhadap komando militer Rusia. Jutaan orang di Rusia dan di luar negeri menyaksikan gambar dan video kolom berlapis Mr. Prigozhin bergerak menuju Moskow saat saluran televisi negara itu menyiarkan program hiburan biasa mereka. Penahanan Mr. Durov sekarang mengancam status Telegram sebagai medium dominan yang menggambarkan perang. Beberapa analis mengatakan penahannya bisa mempersulit penggalangan dana perusahaan, memunculkan keraguan tentang kelangsungan keuangan masa depannya. Yang lain memiliki kekhawatiran tentang keberlanjutan perlindungan privasi Telegram setelah media Prancis melaporkan bahwa agen penegak hukum negara tersebut sedang mencari akses ke database obrolan pribadi di aplikasi. Saluran Telegram Rusia yang dekat dengan lembaga intelijen negara tersebut, yang disebut Baza, melaporkan pada hari Senin bahwa pejabat keamanan negara tersebut telah menerima arahan untuk menghapus aplikasi dari ponsel mereka. “Semua orang yang terbiasa menggunakan Telegram untuk percakapan dan obrolan sensitif harus segera menghapusnya, dan jangan lakukan di masa depan,” tulis Margarita Simonyan, seorang eksekutif media negara Rusia dan propagandis terkemuka, di Telegram pada hari Minggu. Pemerintah Rusia telah mencoba mengeluarkan orang dari Telegram sebelumnya, sebagian karena takut memberikan perusahaan yang dijalankan oleh Mr. Durov dengan informasi keamanan nasional yang sensitif. Tetapi upaya pada tahun 2018 untuk memblokir akses ke aplikasi tersebut terbukti gagal, dan pemerintah meninggalkan upaya tersebut dua tahun kemudian. Sejak itu, Telegram telah menjadi saluran utama untuk pengumuman pemerintah Rusia. Andrew E. Kramer dan Marc Santora telah memberikan laporan.
