“Pertanyaannya, bagaimana kualitas udara di New Delhi, Jakarta, atau Buenos Aires? Sampai Selasa, Kedutaan Besar Amerika Serikat di kota-kota itu bisa memberitahumu.
Tapi pemerintahan Trump telah efektif menutup program pemantauan kualitas udara global, mengakhiri lebih dari satu dekade pengumpulan data publik dan pelaporan dari 80 kedutaan besar dan konsulat di seluruh dunia.
Informasi tersebut telah mendukung penelitian, membantu ribuan pejabat dinas luar negeri yang bekerja di luar negeri untuk memutuskan apakah aman untuk membiarkan anak-anak mereka bermain di luar ruangan, dan langsung mengarah pada peningkatan kualitas udara di negara-negara seperti China.
Departemen Luar Negeri mengatakan dalam email bahwa program itu dihentikan “karena kendala anggaran.”
Pejabat kesehatan dan pakar lingkungan mengatakan mengakhiri pemantauan kualitas udara akan merugikan warga Amerika di luar negeri, terutama mereka yang bekerja untuk pemerintah AS.
“Kedutaan seringkali berada dalam lingkungan kualitas udara yang sangat sulit,” kata Gina McCarthy, yang memimpin Badan Perlindungan Lingkungan dalam pemerintahan Obama.
Dia, bersama John Kerry, yang saat itu menjabat sebagai sekretaris negara, memperluas secara global apa yang awalnya merupakan upaya pemantauan udara terbatas namun transformasional di China.
“Kamu tidak bisa mengirim orang ke daerah berisiko tanpa informasi,” kata Ms. McCarthy. “Kami umumnya menganggap daerah berisiko sebagai zona perang atau sesuatu seperti itu. Tapi sama pentingnya untuk melihat apakah kesehatan mereka memburuk karena berada di tempat dengan kualitas udara yang sangat buruk.”
Pada tahun 2008, pejabat Amerika Serikat di Beijing memasang pemantau kualitas udara di atap Kedutaan Besar Amerika dan akhirnya mulai memposting data setiap jam tentang tingkat salah satu jenis polutan udara yang paling berbahaya, partikel kecil yang dikenal sebagai PM 2.5. Partikel-partikel tersebut dapat masuk ke paru-paru dan aliran darah dan telah dikaitkan dengan masalah pernapasan, serangan jantung, dan efek kesehatan serius lainnya.
Informasi tersebut mengungkapkan apa yang sudah diketahui warga setempat: bahwa polusi jauh lebih buruk daripada yang diakui pemerintah China.
“Semua kekacauan terjadi,” kenang Ms. McCarthy. Pemerintah China mencoba tanpa berhasil untuk memaksa Kedutaan Amerika untuk menghentikan pengumuman data tersebut kepada publik, menyebut pembacaan itu ilegal dan menyerang kualitas sainsnya, kata dia dan yang lainnya.
Pada akhirnya, pejabat China menyerah. Mereka mendirikan sistem pemantauan mereka sendiri, meningkatkan anggaran untuk pengendalian polusi, dan akhirnya mulai bekerja sama dengan Amerika Serikat dalam proyek-proyek kualitas udara.
Pada tahun 2015, Ms. McCarthy dan Mr. Kerry mengumumkan bahwa mereka akan memperluas pemantauan udara di seluruh misi diplomatik Amerika, dengan argumen bahwa polusi udara, seperti perubahan iklim, memerlukan data dan solusi global.
Studi tahun 2022 yang diterbitkan dalam Prosiding Akademi Ilmu Nasional menemukan bahwa ketika kedutaan Amerika mulai melacak polusi udara lokal, negara tuan rumah mengambil tindakan. Studi tersebut menemukan bahwa, sejak 2008, telah terjadi penurunan substansial dalam tingkat konsentrasi partikulat halus di kota-kota dengan monitor AS, yang mengakibatkan penurunan risiko kematian prematur bagi lebih dari 300 juta orang.
Dan Westervelt, seorang profesor penelitian di Observatorium Bumi Lamont-Doherty Universitas Columbia, mengatakan banyak negara tidak memiliki pemantauan kualitas udara publik dan data dari kedutaan memberikan informasi yang dapat diandalkan kepada para peneliti.
Dr. Westervelt mengatakan bahwa dia telah bekerja pada proyek melalui Departemen Luar Negeri menggunakan data kualitas udara dari kedutaan di lima negara di Afrika Barat, tetapi menerima perintah untuk menghentikan pekerjaan ketika Presiden Trump dilantik pada bulan Januari.
“Dalam pendapat saya, ini mengancam kesehatan pejabat dinas luar negeri,” katanya. “Tapi mereka juga menghambat penelitian dan kebijakan yang potensial.”
Data tersebut telah muncul di AirNow, sebuah situs web yang dikelola oleh E.P.A. dan Departemen Luar Negeri, dan juga di ZephAir, aplikasi seluler yang dijalankan oleh Departemen Luar Negeri. Pada Selasa situs web itu tidak aktif dan tidak ada data yang ditampilkan di aplikasi.
Departemen Luar Negeri mengatakan bahwa pemantau udara di kedutaan akan terus berjalan untuk jangka waktu yang belum ditentukan tetapi tidak akan mengirimkan data langsung ke aplikasi atau platform lainnya “sampai dana untuk jaringan yang mendasarinya teratasi.”
Kedutaan dan pos lainnya akan dapat mengakses data historis hingga akhir bulan, sesuai dengan email internal yang dilihat oleh The New York Times.”
