Presiden Trump mengatakan ia percaya Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia akan mematuhi kesepakatan perdamaian apapun mengenai Ukraina yang mereka negosiasikan. Banyak warga Rusia yang melarikan diri dari negara tersebut pada bulan-bulan awal perang tidak begitu yakin.
Mereka juga tidak memiliki banyak keyakinan bahwa kondisi yang mendorong mereka ke luar negeri – termasuk penindasan terhadap setiap ketidaksetujuan politik – akan berubah dalam waktu dekat, baik Mr. Trump berhasil memediasi gencatan senjata atau tidak. Untuk saat ini, pembicaraan tersebut tampaknya telah terhenti sejak Mr. Putin menolak proposal oleh Mr. Trump dan Ukraina untuk gencatan senjata 30 hari.
“Perang akan berakhir ketika Putin berakhir,” kata Pavel Snop, seorang agen real estat dari St. Petersburg yang melarikan diri ke Turki tiga tahun lalu. Dia menambahkan, “Putin akan terus bernegosiasi: Tetapi dia bernegosiasi bukan untuk negaranya dan warganya, tetapi untuk pengurangan sanksi bagi dirinya dan teman-temannya.”
Bagi Kremlin, masa depan sekitar 800.000 warga Rusia yang melarikan diri dari negara mereka setelah invasi adalah subjek sensitif secara politik dan ekonomi. Keberadaan mereka adalah pengingat keras bahwa banyak warga Rusia menentang perang, atau setidaknya tidak ingin berperang dalam perang tersebut.
Eksodus begitu banyak orang, yang cenderung sangat terdidik dan bekerja di bidang profesional yang sangat diminati, juga merugikan ekonomi, kata para ahli.
Tetapi meskipun mereka merindukan rumah dan kesulitan menanamkan akar di tempat lain, banyak warga Rusia di luar negeri tidak percaya bahwa Kremlin akan berhenti menindas orang karena sikap anti-pemerintah mereka tidak peduli apa yang terjadi di medan perang di Ukraina.
Sebuah survei yang dilakukan oleh proyek penelitian OutRush yang mewawancarai sekitar 8.500 warga Rusia yang berimigrasi di lebih dari 100 negara dari Juli hingga November, sebelum pembicaraan gencatan senjata dimulai, menunjukkan bahwa hanya sebagian kecil yang berencana untuk kembali ke Rusia jika perang berakhir.
Meskipun survei tersebut tidak mewakili semua warga Rusia yang berimigrasi, survei tersebut menunjukkan bahwa sekitar 40 persen responden survei mengatakan mereka akan mempertimbangkan untuk kembali jika melihat perubahan demokratis di Rusia.
“Saat ini, kepercayaan terhadap pemerintah Rusia sangat rendah,” kata Emil Kamalov, yang merupakan bagian dari tim OutRush, yang berbasis di Italia dan Amerika Serikat, yang telah mempelajari eksodus Rusia.
Pada Jumat terbaru di Istanbul, warga Rusia, terutama yang berusia 30-an dan 40-an, bercampur dengan segelas anggur bersoda dan kombucha di pembukaan pameran di Black Mustache, sebuah toko buku yang dibuka oleh pengasingan Rusia pada tahun 2022. Mereka berbagi cerita tentang komplikasi birokrasi untuk mendapatkan izin tinggal di Turki, tentang kesulitan mencari apartemen di Berlin, dan tentang mencari pekerjaan di negara baru mereka.
Tetapi banyak dari mereka memiliki teman atau keluarga yang masih berada di Ukraina, dan mengatakan penderitaan mereka sendiri pucat dibandingkan dengan apa yang mereka alami: kehilangan nyawa, kerusakan besar-besaran, dan pendudukan Rusia.
Mikhail, 37 tahun, yang mengatakan dia bekerja di bidang hiburan, menggambarkan pengalaman memilukan memindahkan istrinya dan putrinya yang masih kecil dari Moskow pada Maret 2022, tidak lama setelah invasi Rusia penuh dimulai. Dia meminta agar namanya tidak disebutkan, takut akan pembalasan terhadap istrinya yang, berbeda dengan dia, kadang-kadang mengunjungi Rusia.
Sekarang menetap di Istanbul, Mikhail mengatakan dia ingin setidaknya mengunjungi Moskow tanpa takut diculik dari jalan dan diwajibkan untuk berperang di Ukraina.
Setelah gelombang pertama segera setelah invasi Ukraina, eksodus warga Rusia, terutama pria muda yang berusia untuk berperang, meningkat pada musim gugur 2022 ketika Mr. Putin mengumumkan mobilisasi parsial.
Beberapa kembali setelah Kremlin berhenti mengeluarkan perintah panggilan untuk warga sipil, tetapi dekret mobilisasi masih secara teknis berlaku. Ini berarti pemerintah dapat memaksa siapa pun warga sipil Rusia yang berusia militer untuk berkhidmat.
“Kembali tidak bahkan ada dalam agenda kami sekarang,” kata Mikhail. “Rusia setidaknya harus secara resmi mengakhiri mobilisasi sehingga saya dan yang lainnya merasa kami tidak lagi dalam bahaya.”
Dia mengatakan dia tidak melihat “langkah konkret” oleh Kremlin yang akan membuatnya mengubah pikirannya tentang arah yang diambil Mr. Putin terhadap negaranya.
Para pejabat Rusia tidak memberikan indikasi publik bahwa mereka berencana untuk memudahkan hal-hal di dalam negeri.
Vyacheslav V. Volodin, juru bicara Duma Rusia, baru-baru ini memperkuat ancaman terhadap warga Rusia yang berimigrasi, mengatakan bahwa mereka yang pergi harus “datang dan bertobat di Lapangan Merah.”
Anggota parlemen lainnya telah merancang undang-undang untuk menindak warga Rusia yang terlibat dengan organisasi asing “yang bersikap bermusuhan” – atau yang hanya berbicara melawan perang.
Dalam dua minggu setelah menghadiri protes anti perang di St. Petersburg pada 2022, dan setelah ditangkap dan didenda, Mr. Snop, agen real estat, memesan tiket satu arah ke Istanbul dan mengucapkan selamat tinggal kepada orang tuanya.
Keputusan itu terbukti tepat: Enam bulan setelah perang, dan setelah dia pergi, Mr. Snop diperintahkan oleh militer. Ketika ayahnya meninggal pada 2023, dia tidak bisa pergi ke pemakaman, takut akan penangkapan atas penghindaran wajib militer dan aktivitas anti perangnya.
Setelah tiga tahun menghabiskan tabungannya dan berjuang dengan naik turun pengasingan, Mr. Snop mendirikan bisnis di Istanbul musim panas lalu dengan mitra lokal yang memberi nasihat dalam urusan real estat bagi sesama warga Rusia.
Idea untuk kembali ke pekerjaan lamanya di kota tercintanya St. Petersburg menggoda, katanya, tetapi ia tidak ingin kembali ke negara yang ia lihat semakin otoriter.
Dia menambahkan bahwa sebagian warga Rusia sekarang mengambil tindakan pencegahan saat pulang ke rumah, termasuk membersihkan akun media sosial mereka, untuk menghindari masalah dengan otoritas. Mimpinya adalah “bisa datang ke kota favorit saya dengan bebas, tanpa menghapus Telegram, berbicara keras dan bebas di bus dan di kafe.”
Konstantin Sonin, seorang profesor ekonomi di Sekolah Kebijakan Publik Chicago Harris, mengatakan bahwa kepergian begitu banyak orang muda bisa menyebabkan kerusakan yang dalam pada pengembangan ekonomi jangka panjang Rusia.
“Brain drain adalah pukulan besar bagi ekonomi, dan yang muda, paling berbakat dan menjanjikan adalah yang pertama mendapat tawaran dan pergi,” katanya.
Survei OutRush menunjukkan bahwa 80 persen imigran Rusia memiliki gelar sarjana, dibandingkan dengan rata-rata di Rusia sebesar 54 persen.
Beberapa sektor ekonomi terpukul dengan sangat keras, seperti teknologi informasi dan pendidikan tinggi, kata Profesor Sonin.
Di beberapa negara tuan rumah, masuknya warga Rusia terdidik dengan daya beli tinggi telah membantu memicu ledakan ekonomi: Di Armenia, ekonomi pada 2022 tumbuh sebesar 14 persen, dengan sebagian ekonom memuji imigran Rusia.
Jelas terganggu oleh kepergian ribuan profesional I.T. muda, beberapa pejabat Rusia dalam beberapa bulan pertama invasi Ukraina skala penuh mencoba menggoda mereka kembali dengan tingkat hipotek preferensial dan penundaan dari wajib militer.
Tetapi Kremlin sejak itu sebagian besar menyerah pada upaya tersebut.
Oleg Chernousov adalah salah seorang yang mengatakan bahwa dia tidak mungkin kembali dalam waktu dekat.
Dia tiba di Istanbul pada Maret 2022 tanpa berbicara bahasa Turki dan sedikit tabungan, sebelum mendirikan toko Black Mustache, di mana dia mengadakan pameran seniman teman dari St. Petersburg bersama seleksi buku berbahasa Inggris yang luas.
Mr. Chernousov mengatakan bahwa, terlepas dari hasil pembicaraan gencatan senjata, kekhawatiran utama dari imigran yang dia kenal adalah erosi kebebasan di Rusia. Dan dia tidak berpikir hubungan yang lebih erat antara Washington dan Moskow akan membalikkan itu.
“Saya tidak pikir Trump peduli dengan apa yang terjadi di dalam Rusia – perubahan demokratis di Rusia tentu tidak tergantung pada itu,” katanya.