Kecelakaan fatal pesawat 787 Dreamliner yang dioperasikan oleh Air India dari Ahmedabad di barat laut India menuju Bandara London Gatwick kembali memicu sorotan terhadap Boeing dan maskapai tersebut. Kedua perusahaan ini tengah berusaha bangkit dari krisis dan reputasi buruk selama bertahun-tahun.
Dreamliner berusia hampir 12 tahun itu jatuh di kawasan padat penduduk tak lama setelah lepas landas pada Kamis, menewaskan 241 dari 242 orang di dalamnya. Korban jiwa diprediksi bertambah karena pesawat menghantam asrama mahasiswa sebuah perguruan tinggi kedokteran, sementara operasi penyelamatan masih berlangsung.
Insiden ini memperburuk kekhawatiran terhadap Boeing, yang terus dihantui masalah keamanan yang merusak kepercayaan publik. Tantangan ini muncul di tengah tekanan ekonomi akibat tarif yang diberlakukan oleh Presiden AS Donald Trump, serta meningkatnya pengawasan regulator menyusul masalah keamanan terbaru.
Penyebab kecelakaan belum diketahui.
Tapi, ini adalah kecelakaan fatal lain yang melibatkan pesawat Boeing, memperpanjang daftar krisis PR yang membuat banyak penumpang enggan terbang dengan pesawatnya.
“Boeing sekarang identik dengan ketenaran buruk di mata penumpang, apapun model pesawatnya. Bahkan kata ‘Boeing’ saja sudah memicu kekhawatiran banyak orang,” kata Adnan Bashir, konsultan komunikasi krisis independen, kepada Al Jazeera.
Reputasi keamanan Boeing mulai runtuh pada Oktober 2018 saat pesawat Lion Air 737 MAX jatuh akibat malfungsi sistem MCAS yang dirancang mencegah stall. Seluruh 189 penumpang tewas.
Beberapa bulan kemudian, Maret 2019, pesawat Ethiopian Airlines dengan model sama jatuh karena alasan serupa, menewaskan 157 orang.
Masalah kembali muncul Januari 2024 saat panel pintu terlepas saat penerbangan Alaska Airlines.
Tapi, hingga kini, 787 Dreamliner memiliki catatan keamanan yang relatif kuat.
“Ini kecelakaan fatal pertama 787. Meski ada banyak masalah produksi, pesawat ini punya rekam jejak sempurna hingga sekarang,” kata ahli penerbangan Scott Hamilton.
Diluncurkan 2011, Boeing telah menjual lebih dari 2.500 unit Dreamliner. Air India membeli 47, dengan total 1.189 pesawat telah dikirim.
Tahun 2024, John Barnett, mantan manajer kualitas Boeing, ditemukan tewas dalam kondisi mencurigakan setelah lama mengkritik 787. Ia mengklaim Boeing memotong prosedur demi target produksi, termasuk memasang komponen tidak memadai. Tes juga menunjukkan 25% sistem oksigen darurat gagal.
2019, The New York Times mengungkap Boeing mendesak karyawan menutupi pelanggaran keamanan berdasarkan dokumen internal.
Baru-baru ini, whistleblower Sam Salehpour mengaku diteror karena mengungkap masalah keamanan.
Kecelakaan hari ini terjadi di bawah kepemimpinan CEO Boeing Kelly Ortberg, yang kembali dari pensiun 2024. Ia berjanji memulihkan reputasi keamanan perusahaan.
Sebelumnya, insiden fatal terakhir terjadi Desember lalu saat pesawat Jeju Airlines jatuh akibat tabrakan burung, menewaskan 179 dari 181 penumpang.
Bulan ini, Boeing sepakat dengan Departemen Kehakiman AS agar terhindar dari tuntutan terkait kecelakaan sebelumnya. Mereka harus membayar $1,1 miliar untuk perbaikan standar keamanan dan kompensasi keluarga korban.
Saham Boeing anjlok hampir 5%.
Para ahli yakin eksekutif Boeing akan berhati-hati dalam berkomentar demi menghindari risiko hukum jika investigasi menyalahkan mereka.
“Bisa dipastikan akan ada gugatan hukum. Mereka sekarang fokus pada koordinasi dengan tim hukum karena pernyataan publik bisa jadi bukti,” kata Amanda Orr dari Orr Strategy Group.
Boeing menyatakan, “Kami berkoordinasi dengan Air India dan siap memberikan dukungan… Pikiran kami bersama para korban dan keluarga.” Mereka tidak menanggapi permintaan komentar Al Jazeera.
Pukulan bagi Transformasi Air India
Bagi Air India yang sedang menjalani transformasi besar, kecelakaan ini adalah kemunduran serius.
Didirikan 1932 dan dinasionalisasi 1953, maskapai ini dibeli Tata Group seharga $2,2 miliar pada 2022 setelah lama bermasalah finansial.
Sebagai satu-satunya maskapai jarak jauh India ke Eropa dan Amerika Utara, Air India memiliki pesanan 220 pesawat Boeing, termasuk 20 Dreamliner dan 190 737 MAX.
Kini, fokus mereka adalah penanganan kecelakaan.
“Prioritas kami saat ini adalah mendukung korban dan keluarga. Kami melakukan segala upaya membantu tim darurat dan memberikan bantuan,” kata N Chandrasekaran, Ketua Tata Sons.
CEO Air India Craig Wilson menyampaikan duka mendalam dan menegaskan fokus pada kebutuhan penumpang, kru, dan keluarga.
Beberapa tahun terakhir, Air India mengalami sejumlah kecelakaan fatal, termasuk insiden di Kozhikode (2020) dan Mangalore.
Meski mengejutkan, terbang tetap jadi moda transportasi teraman. Risiko meninggal dalam kecelakaan pesawat komersil adalah 1 dari 13,7 juta penumpang menurut studi MIT 2024. Ini adalah dekade teraman dalam sejarah penerbangan.