Beberapa puluh demonstran yang diduga telah dibawa ke pengadilan Nigeria pada hari Jumat, menimbulkan kemarahan karena banyak dari para terdakwa terlihat kurang gizi setelah dua bulan ditahan.
Empat tersangka muda – yang ditangkap selama protes anti-pemerintah besar-besaran pada bulan Agustus – roboh di lantai pengadilan, berguling-guling kesakitan sebelum dibawa untuk mendapatkan bantuan medis.
Aktivis hak asasi manusia telah mengkritik sistem peradilan karena setidaknya sepertiga dari mereka yang dibawa untuk diperiksa di pengadilan awal adalah anak laki-laki berusia antara 14 dan 18 tahun.
Semua 76 terdakwa menyatakan tidak bersalah atas tuduhan pengkhianatan, kejahatan, dan menghasut pemberontakan.
Aktivis mengatakan para terdakwa telah ditahan sejak Agustus, ketika protes atas krisis biaya hidup yang memburuk meletup di seluruh Nigeria.
Demonstrasi itu berubah menjadi kekerasan di beberapa tempat karena para pengunjuk rasa bentrok dengan pasukan keamanan. Setidaknya tujuh orang tewas, menurut polisi, meskipun kelompok-kelompok hak asasi manusia telah menempatkan jumlah korban tewas menjadi 23.
Juga ada hampir 700 penangkapan.
Menanggapi pemeriksaan pengadilan dramatis pada hari Jumat, yang berlangsung di ibu kota, Abuja, kelompok hak asasi Amnesty International mengatakan: \”Membawa anak-anak di bawah tekanan detensi mengerikan ini karena berpartisipasi dalam protes melawan kelaparan dan korupsi adalah – sejauh ini – salah satu upaya paling mematikan untuk menekan kebebasan berkumpul.\”
Sebuah organisasi hak asasi Nigeria, yang bernama Cukuplah, menyebut situasi itu sebagai \”penyalahgunaan anak secara institusional\”.
\”Remaja-remaja ini telah ditahan di penjara karena mengatakan mereka lapar. Tempat mereka di sekolah, bukan di penjara. Bebaskan mereka sekarang,\” tuntut organisasi tersebut.
Beberapa dari mereka yang muncul di pengadilan pada hari Jumat dituduh membawa bendera Rusia selama protes.
Rekaman video dari demonstrasi menunjukkan sejumlah kecil pengunjuk rasa mengibarkan bendera Rusia dan meminta bantuan Presiden Rusia Vladimir Putin.
Dua bulan yang lalu, 10 tersangka lainnya muncul di pengadilan, dituduh pengkhianatan dan pelanggaran serius lainnya.
Mereka dituduh bekerja sama dengan warga negara Inggris \”untuk merusak Nigeria dengan meminta militer mengambil alih pemerintahan dari Presiden Bola Ahmed Tinubu\”, menurut lembaran dakwaan.
Semua tersangka dalam kasus ini menyatakan tidak bersalah.
Secara total, 114 dari mereka yang ditangkap selama protes dituduh pengkhianatan. Seorang hakim telah memberikan jaminan sebesar 10 juta naira ($6.000; £4.700) kepada setiap terdakwa.
Nigeria sedang mengalami krisis ekonomi terburuk dalam satu generasi – inflasi tahunan mencapai lebih dari 30% dan harga makanan melonjak.\”