Mark Poynting dan Esme Stallard
BBC Iklim & Sains
Getty Images
Hutan tropis dunia, yang memberikan buffer penting terhadap perubahan iklim, menghilang lebih cepat dari yang pernah tercatat tahun lalu, analisis satelit baru menunjukkan.
Para peneliti memperkirakan bahwa 67.000 km persegi (26.000 km persegi) hutan tua, yang masih alami, hilang pada tahun 2024 – luasnya hampir sama dengan Republik Irlandia, atau 18 lapangan sepak bola setiap menit.
Kebakaran menjadi penyebab utama, melampaui pembabatan lahan untuk pertanian untuk pertama kalinya dalam catatan, dengan Amazon mengalami kerugian yang cukup buruk di tengah kekeringan rekor.
Ada berita yang lebih positif di Asia Tenggara, namun, dengan kebijakan pemerintah membantu mengurangi kerugian hutan.
Hutan hujan tropis menyimpan ratusan miliar ton karbon di tanah dan batang kayu. Namun, rekor global baru ini menimbulkan pertanyaan lebih lanjut tentang ketahanan mereka di planet yang menghangat.
Banyak peneliti khawatir beberapa hutan, seperti bagian dari Amazon, mungkin mendekati “titik kritis”, di luar mana mereka bisa jatuh ke dalam penurunan yang tidak bisa diubah.
“Ide titik kritis, saya rasa, semakin benar,” kata Prof Matthew Hansen, co-direktur laboratorium GLAD di University of Maryland, yang menghasilkan data tersebut.
Prof Hansen menggambarkan hasil baru ini sebagai “menakutkan”, dan memperingatkan tentang kemungkinan “savannisasi” hutan hujan, di mana hutan hujan tua mati dan beralih secara permanen menjadi savana.
“Masih sebuah teori, tetapi saya pikir itu semakin mungkin dilihat dari data.”
Sebuah studi terpisah, yang diterbitkan minggu lalu, memberikan peringatan serupa tentang kemungkinan kemunduran signifikan Amazon jika pemanasan global melebihi target internasional 1.5C.
Hal ini tidak hanya mengancam berbagai kehidupan liar yang hidup di habitat paling beragam biodiversitas ini, tetapi juga akan memiliki dampak serius bagi iklim global.
Hingga belum lama ini, Amazon telah memberikan kebaikan kepada umat manusia, menyerap lebih banyak karbon dioksida (CO2) pemanasan planet daripada yang dilepaskan.
Tetapi pembakaran hutan ini mengeluarkan jumlah CO2 yang besar – menambah pemanasan daripada membatasinya.
Pada tahun 2023-24, Amazon mengalami kekeringan terburuk dalam sejarahnya, diperparah oleh perubahan iklim dan pola cuaca alami pemanasan El Niño.
Banyak kebakaran sengaja dimulai untuk membersihkan lahan untuk pertanian, sehingga sulit untuk memisahkan keduanya.
Namun, kekeringan memberikan kondisi ideal bagi kebakaran untuk menyebar di luar kendali, dengan Brasil dan Bolivia paling terpengaruh.
Meskipun hanya dalam satu tahun, hal itu sesuai dengan pola yang diharapkan dari kebakaran tropis yang lebih intens dalam dunia yang semakin hangat.
“Saya pikir kita berada dalam fase baru, di mana bukan hanya pembabatan lahan untuk pertanian yang menjadi pendorong utama,” kata Rod Taylor dari World Resources Institute (WRI), yang juga berada di balik laporan terbaru tersebut.
“Sekarang kita memiliki efek penguatan baru ini, yang merupakan siklus umpan balik perubahan iklim yang nyata, di mana kebakaran jauh lebih intens dan jauh lebih ganas daripada sebelumnya.”
Secara total, kerugian rekor hutan hujan tropis tua dunia melepaskan 3,1 miliar ton gas pemanasan planet, para peneliti memperkirakan.
Itu kira-kira sama dengan emisi Uni Eropa.
Tanda-tanda kemajuan
Negara-negara di Asia Tenggara, bagaimanapun, melawan tren global.
Luas kerugian hutan primer di Indonesia turun 11% dibandingkan dengan tahun 2023, misalnya, meskipun kondisi kekeringan.
Ini merupakan hasil dari upaya bersama oleh pemerintah dan masyarakat yang bekerja sama untuk menegakkan hukum “tidak membakar”, menurut Elizabeth Goldman, co-direktur proyek Global Forest Watch di WRI.
“Indonesia menjadi titik terang dalam data 2024,” katanya.
“Kehendak politik adalah faktor kunci keberhasilan – tidak mungkin lain,” kata Gabriel Labbate, kepala mitigasi perubahan iklim di program hutan Perserikatan Bangsa-Bangsa UNREDD, yang tidak terlibat dalam laporan hari ini.
Negara-negara lain, termasuk Brasil, telah melihat keberhasilan di masa lalu dengan pendekatan serupa, tetapi mulai melihat kerugian meningkat lagi pada tahun 2014 setelah perubahan kebijakan pemerintah.
Prof Hansen mengatakan bahwa meskipun kemajuan di Asia Tenggara positif, fluktuasi kerugian hutan di Brasil menunjukkan bahwa kebijakan perlindungan harus konsisten.
“Kunci yang belum kita lihat adalah keberhasilan berkelanjutan dalam mengurangi dan mempertahankan tingkat konversi yang rendah dari ekosistem ini dan jika Anda tertarik pada konservasi lingkungan, Anda harus menang selalu dan selamanya,” katanya kepada BBC News.
Para peneliti setuju bahwa KTT iklim PBB tahun ini COP30 – yang diselenggarakan di Amazon – akan menjadi kritis untuk berbagi dan mempromosikan skema perlindungan hutan.
Salah satu usulannya adalah memberi hadiah kepada negara-negara yang menjaga hutan tropis melalui pembayaran. Detailnya masih harus dikerjakan tetapi menjanjikan, menurut Rod Taylor.
“Saya pikir itu adalah contoh inovasi yang mengatasi salah satu masalah mendasar bahwa saat ini ada lebih banyak uang yang bisa didapat dengan menebang hutan daripada menjaganya tetap berdiri,” katanya.
Grafik oleh Erwan Rivault
“