Saat kebakaran hutan yang cepat melanda kota-kota Viña del Mar dan Quilpué di Pantai Pasifik Chili bulan lalu, api melibas warga di jalan, merusak rumah, dan mengatasi jaringan utilitas. Listrik padam, komunikasi terputus, dan tidak cukup air mencapai garis pertahanan kritis: hidran pemadam kebakaran. Dalam laporan video ini, pemadam kebakaran dan warga di dua kota tersebut mengatakan kepada reporter New York Times bahwa keterbatasan air telah menghambat upaya untuk menyelamatkan rumah dan menghentikan kemajuan api, akhirnya memaksa mereka untuk meninggalkan sebagian dari kedua kota tersebut. Kebakaran hutan – yang paling mematikan dalam sejarah Chili, menewaskan 134 orang dan menghancurkan ribuan rumah – terus berkobar di luar kendali hampir sejak awal, diperkuat oleh kondisi iklim ekstrem, angin kencang, dan pohon yang mudah terbakar. Kurangnya air memperburuk keadaan, menurut pemadam kebakaran dan warga. Chili, yang sedang mengalami kekeringan berkepanjangan, telah menghadapi masalah berkelanjutan dalam menyediakan air yang cukup untuk memerangi kebakaran hutan di daerah perkotaan. Di wilayah Valparaiso, yang mencakup Viña del Mar dan Quilpué, para ahli kebakaran hutan mengatakan pembangunan yang tidak teratur telah membuat kota-kota dan desa-desa menjadi sangat rentan terhadap kebakaran hutan. \”Ini masalah pasokan dan permintaan,\” kata Miguel Castillo, seorang profesor di Laboratorium Teknik Kebakaran Hutan Universitas Chili yang bekerja dengan kota-kota dalam langkah-langkah pencegahan kebakaran hutan. \”Banyak kali air tidak tersedia untuk pemadam kebakaran,\” katanya, menambahkan bahwa masalah ini telah berlangsung di wilayah tersebut selama bertahun-tahun. \”Dan sekarang, semakin buruk.\” Esval, perusahaan swasta yang menyediakan air untuk wilayah Valparaiso membantah bahwa ada masalah dengan hidran di zona kebakaran, dan mengatakan sistem air lokal telah berada pada \”kapasitas penuh.\” Saat kebakaran meluas, Esval mengumumkan pengurangan pasokan air di luar zona kebakaran untuk memperkuat tekanan pada sistem. Daniel Garín, seorang veteran 13 tahun dengan departemen pemadam kebakaran Quilpué, mengatakan kepada The Times bahwa masalah tekanan air dan hidran yang tidak berfungsi telah ada sebelum kebakaran hutan Februari. Pada awal Januari, setelah sebuah supermarket terbakar di Viña del Mar, kepala pemadam kebakaran kota, Patricio Brito, mengatakan kepada stasiun TV lokal bahwa tidak ada air di hidran, mengatakan, \”Kenyataannya, air di sektor ini nol, nol.\” Seorang anggota parlemen setempat, Andrés Celis Montt, mengatakan pada saat itu bahwa \”masalah serius\” dengan hidran perlu diselidiki dan ditangani sebelum musim kebakaran puncak, yang biasanya berlangsung hingga April di Chili. Pada 2 Februari, di lingkungan El Olivar Viña del Mar, Yanet Alarcón mengatakan bahwa dia melihat dengan tak berdaya saat kebakaran mendekat dan selang air yang digunakannya untuk menyiram rumah dua lantainya menjadi kering. Dia terpaksa melarikan diri, dan rumahnya dilalap api. \”Ketika saya kembali, ada api di sini, api di sana, api masih membakar di dalam,\” kata Ny. Alarcón sambil meneteskan air mata. Di Quilpué, Mauricio Miranda mengatakan bahwa pemadam kebakaran gagal menemukan air di hidran-hidran terdekat dan berdiri menunggu persediaan segar tiba saat rumahnya terbakar. \”Rumah saya hancur total, dan tidak ada air di dalam, yang menunjukkan pemadam kebakaran tidak menyiramnya,\” katanya. Bapak Miranda dan sekitar satu lusin keluarga di lingkungan Canal Chacao mengatakan bahwa mereka berencana untuk bertemu dengan Esval untuk mencari kompensasi, dengan mengklaim bahwa kegagalan perusahaan untuk menyediakan cukup air ke hidran menyebabkan kehancuran rumah mereka. Arijeta Lajka dan Kristen Williamson berkontribusi dalam pelaporan.
