Dua kebakaran hutan di area Los Angeles telah menewaskan setidaknya 10 orang dan membakar sekitar 10.000 rumah dan bangunan, kata pejabat setempat, saat kebakaran ketiga memaksa evakuasi ribuan penduduk lainnya.
Kebakaran terbaru, kebakaran Kenneth, pecah di West Hills, sebuah lingkungan di San Fernando Valley, pada Kamis sore ketika kru pemadam kebakaran masih berjuang untuk mengendalikan kebakaran Palisades dan Eaton.
“Kami mengharapkan kebakaran ini akan dengan cepat menyebar karena angin kencang,” kata Wali Kota Los Angeles Karen Bass.
Perintah evakuasi terbaru datang saat pejabat mengonfirmasi bahwa kebakaran Palisades dan Eaton masing-masing telah menghancurkan lebih dari 5.000 struktur, yang mencakup rumah serta properti lain seperti mobil dan gudang.
Dua kebakaran telah menghabiskan lebih dari 30.000 hektar tanah di antara mereka, menurut agensi kebakaran hutan negara Cal Fire.
Kepala Sheriff Kabupaten Los Angeles Robert Luna sebelumnya mengatakan dalam konferensi pers bahwa ia mengharapkan jumlah kematian yang dilaporkan saat itu sebanyak tujuh orang akan meningkat.
“Hal ini seperti bom atom jatuh di daerah ini. Saya tidak mengharapkan berita baik, dan kami tidak menantikan angka-angka itu,” kata Luna.
Hampir 180.000 orang berada di bawah perintah evakuasi karena kebakaran, dengan 200.000 penduduk lainnya berada di bawah peringatan evakuasi, menurut Departemen Sheriff Kabupaten Los Angeles.
Lebih dari 285.000 penduduk tanpa listrik di California Selatan, menurut PowerOutage.us, yang melacak pemadaman listrik secara nasional, sementara infrastruktur air dan limbah di seluruh wilayah telah mengalami kerusakan yang luas.
Puluhan blok telah berubah menjadi abu di komunitas-komunitas kaya seperti Malibu dan Pacific Palisades sejak dimulainya kebakaran pada Selasa di tengah angin dengan kecepatan lebih dari 70 mph (112 kph).
National Weather Service telah memperingatkan bahwa angin diharapkan akan meningkat pada Kamis malam setelah menurun pada siang hari.
Selebriti termasuk James Woods, Paris Hilton, dan Billy Crystal termasuk di antara mereka yang telah kehilangan rumah mereka dalam kebakaran.
“Ada daerah di mana semuanya hilang, bahkan tidak ada sebatang kayu tersisa, hanya tanah,” kata Barbara Bruderlin, kepala Kamar Dagang Malibu Pacific Palisades.
Melaporkan dari Pacific Palisades, Rob Reynolds dari Al Jazeera mengatakan bahwa besarnya kerusakan tersebut “sulit dipahami”.
“Bukit-bukit terbakar. Ada sebuah sekolah menengah… yang telah rusak parah. Anda bisa melihat rumah-rumah di mana tidak ada yang tersisa kecuali cerobong asap,” katanya.
“Terus berlanjut – secara harfiah – kilometer demi kilometer, blok demi blok.”
Otoritas belum menentukan penyebab kebakaran tetapi sedang menyelidiki berbagai kemungkinan sumber penyulut.
Sementara petir adalah penyebab kebakaran hutan yang paling umum di AS, menurut Asosiasi Proteksi Kebakaran Nasional, tidak ada laporan petir di sekitarnya saat kebakaran dimulai.
Penyebab umum lainnya termasuk kebakaran yang disengaja dan jalur listrik.
Presiden AS Joe Biden, yang akan digantikan oleh Presiden terpilih Donald Trump di Gedung Putih pada 20 Januari, meminta Kongres untuk memberikan bantuan.
“Saya harap mereka siap untuk bertindak karena kita mampu, kata Biden, menambahkan bahwa ia berharap para legislator tidak akan “membuat kesepakatan politik dari ini”.
“Saya akan meninggalkan kantor ini sebentar lagi, tetapi ini bukan tentang politik,” kata Biden.
