Api yang telah melanda sebagian besar bagian tengah Israel sejak Rabu telah sebagian besar dipadamkan, kata Otoritas Pemadam Kebakaran dan Penyelamatan negara itu.
Lebih dari 150 tim telah berjuang melawan kebakaran, yang telah membakar sekitar 20 km persegi (7,7 mil persegi) lahan di daerah Latrun – antara Yerusalem dan Tel Aviv.
Layanan ambulans Israel mengatakan setidaknya 12 orang telah dirawat karena inhalasi asap, tetapi tidak ada korban jiwa yang dilaporkan. Tujuh belas petugas pemadam kebakaran terluka, menurut penyiar Israel Kan.
Otoritas mengatakan kondisi panas dan kering, dengan angin kencang, membuat pengendalian kebakaran lebih menantang, dan seorang pejabat senior memperingatkan bahwa api bisa meletup kembali.
“Saya sudah 24 tahun bertugas, dan saya sudah melalui banyak kebakaran,” kata Shlomi Harush, wakil komandan stasiun pemadam kebakaran Ayalon. “Tidak diragukan lagi bahwa ini adalah salah satu kebakaran terberat yang pernah saya lihat.”
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu telah mengumumkan darurat nasional sebagai tanggapan atas kebakaran, dan ratusan orang dievakuasi dari rumah mereka, tetapi perintah evakuasi untuk 12 kota di dekat Yerusalem sekarang telah dicabut.
Negara-negara termasuk Prancis, Italia, dan Spanyol telah mengirimkan pesawat untuk membantu dalam keadaan darurat.
Kebakaran menyebabkan pembatalan sebagian besar acara resmi yang merayakan Hari Kemerdekaan Israel pada hari Kamis, dan ada larangan nasional untuk menyalakan api untuk barbekyu – bagian tradisional dari hari itu.
Jalan raya utama yang menghubungkan Yerusalem dan Tel Aviv kini telah dibuka kembali. Video yang diposting online minggu ini menunjukkan orang-orang meninggalkan mobil mereka saat api dan asap melintas di jalan.
Otoritas Israel memberikan versi yang bertentangan tentang penyebab kebakaran.
Presiden Israel Isaac Herzog mengatakan kebakaran itu “bagian dari krisis iklim, yang tidak boleh diabaikan”.
Netanyahu menyalahkan kebakaran pada para pembakar, dan mengatakan bahwa 18 orang telah ditangkap, tetapi polisi Israel kemudian mengatakan bahwa hanya tiga tersangka yang ditahan, dan mereka tidak terkait dengan kebakaran hutan.