Presiden Chile, Gabriel Boric, telah menyatakan status bencana di dua wilayah yang dilanda kebakaran hutan hebat.
Setidaknya 16 orang tewas dikonfirmasi di region Ñuble dan Biobío, sekitar 500 km di selatan ibu kota Santiago. Minimal 20.000 penduduk telah dievakuasi.
Kebakaran paling berbahaya telah melalap hutan kering di pinggiran kota pesisir Concepción. Sekitar 250 rumah hancur, menurut keterangan pejabat bencana.
Media lokal menampilkan gambar mobil-mobil hangus di jalanan. Chile mengalami serangkaian kebakaran dahsyat dalam tahun-tahun belakangan, yang diperparah oleh kekeringan berkepanjangan.
Badan kehutanan Chile, Conaf, menyatakan pemadam kebakaran sedang menangani total 24 titik api di seluruh negeri pada Minggu. Yang paling mengancam, tambah mereka, berada di Ñuble dan Biobío.
"Menghadapi kebakaran hutan serius yang sedang berlangsung, saya memutuskan menyatakan status bencana" di dua wilayah tersebut, ujar Boric dalam sebuah postingan di X. "Semua sumber daya disiapkan," imbuhnya.
Kebakaran telah melanda 20.000 hektar di kedua wilayah sejauh ini, menurut media lokal.
Sebagian besar evakuasi dilakukan di kota Penco dan Lirquen, tepat di utara Concepción, yang total populasinya mencapai 60.000 jiwa.
Angin kencang memperbesar kobaran api di suhu musim panas, membahayakan komunitas dan menghambat upaya pemadaman.
Sebagian besar Chile berada dalam peringatan panas, dengan suhu diperkirakan mencapai 38°C antara Santiago dan Biobío dalam dua hari ke depan.
Dua tahun lalu, kebakaran hutan menewaskan sedikitnya 120 orang di region Valparaíso dekat Santiago.