Sebuah kebakaran hutan baru yang cepat meluas telah meletus di Kabupaten Los Angeles, memicu evakuasi di wilayah yang sudah terkena dampak dari kebakaran paling merusak dalam sejarahnya.
Kebakaran Hughes menyala di sebelah utara kota pada hari Rabu sore, dekat Danau Castaic di daerah pegunungan yang berbatasan dengan beberapa wilayah pemukiman dan sekolah. Kebakaran yang tak terkendali telah tumbuh lebih dari 5.000 hektar dalam waktu dua jam karena diperkuat oleh angin kencang. Tidak ada rumah atau bisnis yang rusak. Kebakaran baru ini terjadi di sebelah utara dua kebakaran besar – yang masih terbakar – yang menghancurkan beberapa lingkungan di Kabupaten Los Angeles awal bulan ini. Dua kebakaran lainnya telah terjadi lebih ke selatan dekat San Diego dan Oceanside, kata pejabat.
Mereka berdua lebih kecil – 85 hektar untuk kebakaran Lilac di dekat Oceanside dan 3.9 hektar untuk kebakaran Bernardo – tetapi terjadi di daerah yang padat penduduk. Tim pemadam kebakaran tampaknya sudah mengendalikan kedua kebakaran itu dan perintah evakuasi sebagian besar sudah dicabut dan kemajuan ke depan dihentikan.
Di Kabupaten Los Angeles, berita lokal menunjukkan orang-orang di dekat kebakaran Hughes menyiram rumah dan halaman mereka dengan air dan yang lainnya bergegas untuk mengungsi dari lingkungan. Api oranye melingkari pegunungan saat pesawat menjatuhkan air dan zat peredam api. Wilayah ini sekali lagi berada di bawah peringatan bendera merah, yang memperingatkan tentang risiko kebakaran tinggi akibat angin kencang dan kondisi kering serta lembab yang rendah.
Angin di daerah itu bertiup sekitar 20 hingga 30 mph tetapi diprediksi akan semakin kuat sepanjang hari, yang bisa membuat kebakaran semakin besar dan membuat lebih sulit bagi kru udara untuk melanjutkan pertempuran mereka dari atas. Ed Fletcher, yang bekerja untuk Cal Fire – badan pemadam kebakaran negara bagian California, mengatakan kepada BBC bahwa kebakaran ini berbeda dengan kebakaran pada bulan sebelumnya. Angin belum sekuat sekarang, katanya, dan ada banyak kru yang mencoba untuk menjinakkan api.
“Ini sangat kering dan kami tahu akan semakin berangin nanti,” katanya. “Kami akan tahu lebih banyak dalam beberapa jam.”
Bapak Fletcher mencatat daerah tersebut tidak terlalu padat penduduk dan angin saat ini mendorong kebakaran menuju Danau Castaic, yang berfungsi sebagai pembatas antara wilayah Castaic, yang dihuni sekitar 20.000 penduduk.
“Jika api melompati danau,” katanya, “situasinya menjadi lebih dinamis.” Seorang wanita yang dievakuasi dari rumahnya mengatakan kepada NBC 4 bahwa dia terjebak di Jalan Raya 5, jalan raya utama California yang melintasi negara bagian itu. Bagian jalan raya di daerah tersebut telah ditutup karena kebakaran.
“Kelihatannya seperti awan, tetapi ketika Anda semakin dekat, kelihatannya seperti kita sedang menuju ke neraka,” katanya tentang asap hitam dan api merah yang dia lihat. “Itu cukup menakutkan sejujurnya.” Dia mengakui merasa tegang setelah menyaksikan kebakaran Palisades dan Eaton terbakar di dekatnya, menewaskan setidaknya 28 orang dan merusak lebih dari 10.000 rumah dan bisnis.
“Saya tidak tahu mengapa mereka terus muncul,” katanya. “Ini pasti waktu yang menakutkan di daerah ini.”