Meniti atap miring Kapel King’s College dengan kecepatan seorang mahasiswa, Toby Lucas, 56 tahun, menunjukkan tempat di mana para pengrajinnya telah menyambungkan panel surya ke selembar timah baru yang terpasang. Ia mengatakan bahwa ini adalah bagian terseram dari proyek ini, karena percikan api yang keliru bisa saja membakar kayu yang sudah berusia 500 tahun di bawahnya, yang menopang atap dari mahakarya Gothic Inggris ini.
“Kapel ini merupakan landmark ikonik di Cambridge, dan merupakan bagian dari tempat di mana saya tinggal,” kata Bapak Lucas, yang merupakan pemilik perusahaan Barnes Construction yang melakukan restorasi. “Anda tidak ingin menjadi orang yang bertanggung jawab atas membakar sebagian dari bangunan ini.”
Kapel tersebut berhasil melewati proyek tanpa terbakar dan kini berdiri di pusat Universitas Cambridge, tidak lagi hanya sebagai reli kuno dari periode akhir Abad Pertengahan, tetapi juga sebagai simbol masa depan energi hijau. Dengan 438 panel fotovoltaiknya, bersama dengan panel surya di atap dua bangunan di sekitarnya, akan menyuplai sedikitnya lima persen dari listrik kampus.
Kapel King’s College adalah salah satu dari beberapa gereja bersejarah di Inggris yang telah memasang panel surya dalam beberapa tahun terakhir. Katedral di Salisbury dan Gloucester memiliki panel, dan proyek ini mungkin membuka pintu bagi lebih banyak lagi: Sebuah kolese tetangga di Cambridge, Trinity, tengah mempertimbangkan untuk memasang panel surya di atap kapelnya, yang berasal dari abad ke-16.
Tetapi karena ini merupakan kota perguruan tinggi, dan Kapel King’s College menjadi karya arsitektur yang begitu unik, perdebatan mengenai pemasangan panel surya ini panjang dan hidup — sebuah campuran antara estetika, ekonomi, dan politik. Bahkan sekarang, dengan perancah sudah dibongkar dan panel-panel mulai menyerap sinar matahari di akhir musim dingin, para kritikus bersedia menunjukkan mengapa proyek ini merupakan kesalahan.
“Ada tembok parapet yang luar biasa, yang merupakan fitur yang sangat berani,” kata John Neale, mengarahkan pandangannya ke bagian atas kapel, di mana dinding berkerangka berjalan di sisi utara dan selatan. “Anda bisa melihat melalui parapet itu.”
“Sekarang Anda dapat melihat melalui parapet itu, dan bahkan di atasnya, tergantung dari mana Anda melihatnya, adalah lapisan reflektif panel surya,” kata Bapak Neale, direktur pengembangan di Historic England, sebuah kelompok pelestarian. “Hal itu akan sangat bertentangan dengan karakter sejarah bangunan ini.”
Sebenarnya, panel surya tersebut hampir tidak terlihat dari permukaan tanah, meskipun lebih terlihat dari kejauhan. Tetapi Bapak Neale mencatat bahwa warnanya berubah tergantung pada cuaca, ketika cahaya memantul dari mereka. Meskipun efeknya redup selama musim dingin yang sering mendung, itu bisa menjadi lebih mencolok di musim panas, dengan awan bergerak di atas langit biru.
Bapak Neale berusaha untuk mengatakan bahwa ia tidak, pada prinsipnya, menentang peningkatan bangunan kuno dengan fitur-fitur baru. Ia menunjuk sebuah kafe di depan kapel St. Michael sebagai contoh yang layak tentang mengubah bangunan lama menjadi penggunaan baru. Historic England, katanya, telah menyetujui panel di gereja-gereja lain.
“Tapi pada umumnya, Anda sebaiknya tidak memasang panel di atap yang terlihat,” kata Bapak Neale. Jauh dari menetapkan preseden, “ini sebenarnya adalah batas terluar, dan kami pikir telah melampaui batas yang seharusnya tidak dilampaui.”
Kritikus lain berpendapat bahwa persentase kecil listrik yang dihasilkan tidak membenarkan biaya estetika. Dalam tanda budaya yang berbeda, beberapa mengusulkan bahwa panel surya merupakan jenis tindakan politik yang khas dari institusi progresif seperti King’s College, yang lulusannya termasuk ekonom John Maynard Keynes, pembongkar kode Perang Dunia II Alan Turing, dan novelis Zadie Smith.
“Ada banyak cara untuk mengatasi ketakutan tentang kenaikan suhu,” tulis David Abulafia, seorang profesor sejarah emeritus di Cambridge, dalam majalah Spectator yang berpandangan kanan tahun lalu, ketika Dewan Kota Cambridge mempertimbangkan untuk menyetujui proyek ini. Memasang panel surya, tambahnya, adalah “hanya sekadar contoh lain dari tindakan pamer kebaikan.”
Ditanya bagaimana ia melihat panel-panel sekarang setelah dipasang, Profesor Abulafia menyimpan pedangnya. “Sudah terjadi sekarang!” katanya.
Para pemimpin King’s College sadar akan kritik ini ketika mereka mempertimbangkan memasang panel, bersama dengan atap timah baru. Dekan Kapel King’s College, Pendeta Dr. Stephen Cherry, mengatakan bahwa ia awalnya skeptis terhadap gagasan ini, yang muncul selama pertemuan perencanaan beberapa tahun lalu.
“Kami perlu memikirkan dengan sangat hati-hati tentang dampak visual dan jumlah energi yang akan kita hasilkan,” katanya. “Saya sangat khawatir bahwa kami akan tergoda untuk membuat tindakan simbolis yang kosong.”
Sebuah studi menyimpulkan bahwa panel fotovoltaik akan menghasilkan perkiraan 123.000 kilowatt-jam energi setiap tahun. Itu cukup untuk mengurangi emisi karbon kampus lebih dari 23 ton setiap tahun atau setara dengan menanam 1.090 pohon. Bangunan Wilkins College yang berdekatan dengan kapel dan Hostel Taman Lama memiliki panel, tetapi tidak ada permukaan lain yang menawarkan kesempatan semacam itu.
Tentang dampak visual, Dr. Cherry mengatakan bahwa itu dikompensasi oleh fakta bahwa panel tersebut hampir menutupi atap, yang setidaknya membuatnya konsisten. Meskipun kilauan panel tersebut merupakan perubahan dari tekstur abu-abu timah, keduanya adalah fitur utilitarian daripada dekoratif, katanya.
“Tidak ada yang mengatakan, ‘Ya Tuhan, itu cukup mengganggu mata,'” kata Dr. Cherry.
Di antara para mahasiswa, katanya, proyek ini populer, bahkan mungkin memberikan kapel nilai yang tidak pernah dimiliki sebelumnya di King’s College. Dengan lentera kipas megahnya, yang diukir antara 1512 dan 1515 dan merupakan yang terbesar di dunia, kapel hampir berdiri terpisah dari King’s College, menjadi daya tarik wisata yang menarik pengunjung yang hampir tidak tinggal lama untuk melihat halaman depan yang diatur rapi atau ruang makan.
“Itu tidak begitu banyak menunjukkan kebaikan sebagai menandai panggilan perubahan,” kata Gillian Tett, prorektor King’s College dan kolumnis The Financial Times, kepada The Guardian pada bulan November. “Ya, itu adalah simbol, tetapi simbol memperkuat apa yang dianggap normal, dan kami mencoba mengubah apa yang dianggap sebagai normal.”
Bagi Bapak Lucas, pengawas konstruksi, yang telah merestorasi beberapa bangunan tua di Cambridge, ini adalah tantangan teknik dan sebuah labor cinta. Untuk mengurangi risiko kebakaran, ia menggunakan pencitraan termal setiap malam untuk memastikan pekerjanya tidak meninggalkan titik panas. Dalam meletakkan kerangka, mereka harus mengimbangi kerutan yang hampir tidak terlihat di tengah atap sepanjang 289 kaki.
Setelah berbulan-bulan di atap, Bapak Lucas menjadi seorang mahasiswa cara kerjanya. Ia menunjukkan burung falcon yang mendarat di empat menara sudut kapel untuk berburu. Ia mencatat bagaimana selama berabad-abad, pengunjung mengukir inisial mereka di dinding batu sepanjang tangga spiral yang menuju ke atap. “Helen 2009,” demikian tulisan terbaru.
Mengingat bahwa kapel telah berdiri selama setengah milenium — hasil dari proyek konstruksi 70 tahun di bawah empat raja: Henry VI, VII, dan VIII, ditambah Richard III — kegemparan tentang panel surya akan berakhir menjadi sekadar gangguan sementara.
“Atap baru ini seharusnya bertahan selama 100 tahun,” kata Bapak Lucas. “Umur panel ini adalah 25 hingga 30 tahun. Mereka selalu bisa melepasnya.”