Selama berabad-abad, penampakan bulan sabit telah menjadi tanda berakhirnya Ramadan, bulan suci puasa dan doa bagi umat Islam.
Tahun ini, penampakan bulan tersebut terhalang di beberapa bagian dunia oleh silau matahari selama gerhana matahari total, yang menunda pengumuman beberapa komunitas Islam mengenai perayaan Eid al-Fitr, perayaan yang menandai berakhirnya puasa. Meskipun hanya sebagian kecil Amerika Utara yang mengalami gerhana total, fenomena tersebut mengurangi visibilitas lunar di tempat lain, para ahli menyatakan.
Di Kerala, sebuah negara bagian di selatan India, bulan baru terlihat pada hari Selasa, tetapi tidak terlihat di ibu kota New Delhi, sehingga komunitas Muslim di India akan merayakan Eid dengan selisih satu hari.
Di Arab Saudi, sebuah otoritas dalam urusan keagamaan bagi banyak umat Muslim, pemerintah meminta semua Muslim di seluruh kerajaan untuk mencari bulan sabit pada hari Senin. Ketika tidak dilaporkan terlihat, Pengadilan Agung menyatakan pada hari Selasa bahwa Eid akan dirayakan mulai hari Rabu.
Negara-negara dengan populasi Muslim yang besar, dan umat Muslim di seluruh dunia, menggunakan kalender Hijri tradisional untuk menandai peristiwa keagamaan. Setiap bulan dalam kalender tersebut dimulai dengan penampakan bulan sabit awal, dan bulan suci Ramadan dimulai pada awal bulan kesembilan.
Eid tradisional dirayakan pada hari setelah bulan baru terlihat, baik dengan mata telanjang atau teleskop. Menurut Dewan Eropa untuk Fatwa dan Penelitian, bulan harus muncul saat matahari terbenam, setidaknya lima derajat di atas horizon.
Karena bulan sabit sulit terlihat, dan posisinya di atas horizon sulit dihitung secara independen, beberapa komunitas Muslim mengandalkan metode perhitungan, menurut Basharat Saleem, direktur eksekutif Masyarakat Islam Amerika Utara.
“Dalam zaman kuno, dan masih di beberapa bagian dunia, orang akan melakukan penampakan bulan, mencari untuk dapat melihatnya secara visual,” kata Saleem. “Saat ini dengan perhitungan dan pengukuran yang tepat, hal itu menjadi lebih mudah.”
Adat ini sudah berlangsung berabad-abad lamanya. Namun, periode Ramadan yang tepat bervariasi dari satu tempat ke tempat lain karena tergantung pada sejumlah faktor, termasuk siapa yang mengamati bulan dan bagaimana, serta apakah langit cerah atau berawan saat itu.
Sementara beberapa komunitas Muslim mengandalkan penampakan bulan, yang lain menggunakan kalender bulan untuk menentukan kapan Ramadan dimulai dan berakhir.
Masyarakat Islam Amerika Utara, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Plainfield, Ind., dan salah satu organisasi Islam terbesar di Amerika Serikat, mengikuti kalender bulan NASA, yang berarti merayakan Eid juga pada hari Rabu.
“Kami tahu bulan terlihat tanpa harus melihatnya,” kata Muhammad Safder, anggota dewan Masjid al-Taqwa di Indianapolis, sebuah kota yang berada di jalur sempit gerhana total pada hari Senin.
Ketika Indiana Tengah tenggelam dalam kegelapan selama gerhana matahari, Safder dan sekitar 60 orang lainnya memasuki masjid untuk salat khusus.
Menurut Hadis, teks suci Islam, ada gerhana matahari sekitar kematian putra Nabi Muhammad, Ibrahim.
Nabi memberi keyakinan kepada para pengikut bahwa gerhana tersebut tidak menyebabkan kematian Ibrahim, tetapi hanya “mukjizat Allah” yang membuatnya merekomendasikan doa, kata Safder.
“Semuanya menjadi gelap tiba-tiba,” kata Safder tentang gerhana. “Saat kami selesai salat, terasa seperti pagi mulai. Itu membuat semangat, terutama saat berpuasa.”