Ned Davies, Joshua Cheetham & Matt Murphy
BBC Verify
BBC
Kapal perang Rusia menyamar menggunakan sinyal palsu saat melintasi Selat Inggris bersama dua kapal tanker minyak yang terkena sanksi, menurut investigasi BBC Verify.
Boikiy—sebuah korvet bersenjata rudal—menyiarkan kode identifikasi palsu saat melewati Selat tersebut pada Sabtu. Di situs pelacakan, kapal ini salah muncul sebagai kapal-kapal yang sebelumnya menggunakan ID itu. BBC Verify mencocokkan ID tersebut dengan Boikiy menggunakan citra satelit, data pelacakan, dan video kapal itu melewati bawah jembatan di Denmark.
Boikiy berlayar bersama dua kapal yang diketahui bagian dari "shadow fleet" Rusia—jaringan tanker dengan kepemilikan tersembunyi untuk mengangkut minyak yang disanksi.
BBC Verify telah menghubungi Kedubes Rusia di London untuk meminta tanggapan. Namun, para ahli menyebut langkah Barat baru-baru ini terhadap shadow fleet mungkin mendorong Moskow menggunakan militer untuk melindungi tanker-tankernya.
Bulan lalu, jet tempur Rusia Su-35 terbang mendekati kapal shadow fleet dan memasuki wilayah udara Estonia setelah negara itu mencoba mencegat kapal yang diduga mengangkut minyak sanksi.
"Tindakan ini sepertinya dirancang untuk mencegah Inggris dan negara NATO lain mencoba menaiki atau menyita kapal-kapal ini, karena kehadiran pengawalan militer meningkatkan risiko konfrontasi dan eskalasi," kata Dmitry Gorenburg dari Center for Naval Analyses.
Perhatian terhadap Boikiy pertama kali muncul di media sosial oleh analis intelijen sumber terbuka Christian Panton di Bluesky. Kapal ini diketahui meninggalkan Afrika Barat pada Juni setelah menjalani misi diplomatik. Foto online menunjukkan kapal itu berlabuh di Conakry, ibu kota Guinea.
Kementerian Luar Negeri Rusia
Korvet itu berangkat tanpa mengaktifkan Sistem Identifikasi Otomatis (AIS). Semua kapal diharapkan menyiarkan sinyal ini, meski kapal militer sering berlayar tanpanya.
Namun, sebuah kapal dengan nomor identifikasi generik 400000000—kode yang kadang dipakai kapal yang ingin memberi tahu kehadirannya tanpa mengungkap identitas—terlihat sebentar di dekat Kepulauan Kanari. Lokasi ini konsisten dengan waktu yang dibutuhkan Boikiy untuk menempuh 200 km dari Conakry. Citra satelit menunjukkan kapal sepanjang 100m, sesuai dimensi Boikiy dan membedakannya dari kapal lain yang sempat memakai ID palsu itu.
Frederik Van Lokeren, analis dan mantan letnan AL Belgia, menyatakan tindakan Boikiy tidak biasa untuk kapal Rusia.
"Biasanya, jika Rusia ingin tetap tersembunyi, mereka cukup mematikan sinyal AIS," katanya. "Jadi mereka menyamar sebagai kapal lain… sangat tidak biasa."
Boikiy kemudian diikuti dua tanker minyak—Sierra dan Naxos—yang berlayar dari India melalui Terusan Suez dan Mediterania. Keduanya terkena sanksi Inggris.
Ketiganya bertemu di mulut Selat pada 20 Juni. Di sana, kapal Rusia itu muncul lagi dalam citra satelit radar dan optik, mengonfirmasi ukuran dan bentuknya cocok dengan Boikiy.
Naxos tiba lebih dulu di Selat dan menunggu kapal perang sebelum masuk. Sumber Kementerian Pertahanan Inggris mengonfirmasi kepada BBC Verify bahwa AL Inggris mengawasi Boikiy saat melintas.
Citra satelit menunjukkan sebuah kapal mengikuti Boikiy, meski belum bisa dikonfirmasi apakah itu kapal AL Inggris.
Ketiganya melanjutkan ke Laut Baltik, di mana Boikiy—masih menggunakan tanda AIS palsu—tercatat melewati Jembatan Great Belt di Denmark. Rekaman webcam untuk pertama kalinya jelas memperlihatkan kapal itu sebagai kapal perang.
Tujuan ketiganya tidak jelas, meski mereka terus berlayar melalui Baltik dan mungkin menuju pelabuhan di Rusia daratan atau Kaliningrad—enklaf antara Polandia dan Lituania.