Pemerintah federal Kanada telah bergerak cepat untuk mengakhiri sengketa industri yang baru saja membuat dua perusahaan kereta api terbesar di negara itu berhenti, mengancam rantai pasok di seluruh Amerika Utara. Menteri Tenaga Kerja Steve McKinnon mengumumkan bahwa dia akan mengirim kedua belah pihak ke arbitrase akhir yang mengikat, saat dia memerintahkan kedua perusahaan kereta api untuk melanjutkan operasi secepat mungkin. Kereta Api Nasional Kanada (CN) dan Kanada Pasifik Kansas City (CPKC) mengunci hampir 9.300 pekerja pada pukul dua belas malam pada Rabu, setelah gagal mencapai kesepakatan dengan serikat pekerja Teamsters. Kanada mengirim sekitar 75% dari semua barang yang diekspor ke AS, sebagian besar melalui rel. Sengketa yang berkepanjangan dapat mengganggu pengiriman berbagai barang, mulai dari gandum dan kacang hingga potas, batu bara, dan kayu. “Pekerja, petani, pengguna jasa, dan bisnis mengandalkan kereta api Kanada setiap hari, dan akan terus melakukannya,” kata Mr McKinnon. “Tugas dan tanggung jawab pemerintah adalah untuk memastikan perdamaian industri di sektor yang sangat penting ini.” Kanada, negara terbesar kedua di dunia menurut luas wilayahnya, sangat bergantung pada transportasi kereta api. Pemerintah mengatakan bahwa meskipun mendukung proses negosiasi kolektif, perlu menggunakan kekuasaannya di bawah Kode Buruh Kanada untuk memastikan barang-barang penting dan perdagangan tetap diangkut. Di bawah perintahnya, Dewan Hubungan Industri Kanada akan menyelesaikan perselisihan atas perjanjian kolektif. Sementara itu, Dewan juga akan memperpanjang ketentuan saat ini dari perjanjian kolektif, sehingga pekerja dapat kembali bekerja secepat mungkin. Perjanjian ketenagakerjaan untuk kedua perusahaan kereta api berakhir pada akhir tahun lalu. Setelah berbulan-bulan negosiasi, negosiasi yang semakin pahit mencapai titik terhenti larut malam Rabu, CBC melaporkan, dengan kedua belah pihak saling menyalahkan karena tidak mau bernegosiasi dengan serius. CN dan CPKC sama-sama telah meminta arbitrase yang mengikat. CN mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka “puas” sengketa tenaga kerja telah berakhir. “Perusahaan kecewa bahwa kesepakatan yang dinegosiasikan tidak dapat dicapai di meja perundingan meskipun upaya terbaiknya,” tambahnya. CPKC mengatakan mereka ingin “melindungi rantai pasok Kanada, dan semua pemangku kepentingan, dari ketidakpastian lebih lanjut dan gangguan yang lebih luas.” Berbicara kepada BBC pada hari Kamis, sebelum pengumuman arbitrase, Presiden Nasional Teamsters Kanada, François Laporte, mengatakan bahwa titik sengat bagi serikatnya adalah keselamatan. “Di seluruh Kanada, kami memiliki kereta api yang mengangkut barang, mereka mengangkut energi, mereka mengangkut bahan kimia,” katanya. “Dan kami ingin memastikan bahwa kereta api itu dioperasikan oleh orang-orang yang mendapatkan istirahat yang tepat, yang aman, yang tidak lelah.” Mr Laporte menegaskan pernyataan sebelumnya dari Konferensi Kereta Api Teamsters Kanada yang menuduh perusahaan kereta api hanya peduli tentang “keuntungan”.
