Montreal, Kanada – Keluarga Palestina sedang menggugat pemerintah Kanada atas keterlambatan dalam penerbitan visa yang dimaksudkan untuk memungkinkan mereka melarikan diri dari perang mematikan Israel di Gaza dan menerima perlindungan sementara di Kanada.
Diajukan di Mahkamah Federal Kanada bulan ini, atas nama 53 warga Palestina di Jalur Gaza dengan anggota keluarga di Kanada, gugatan tersebut menuduh bahwa program visa khusus negara itu telah dirundung oleh ketidakmampuan.
Hana Marku, seorang pengacara di Toronto yang mewakili keluarga-keluarga tersebut, mengatakan semua kliennya mengajukan formulir yang menyatakan minat mereka dalam visa dalam bulan pertama peluncuran skema itu pada Januari 2024.
Namun, tidak ada yang menerima kode referensi unik yang diperlukan untuk melanjutkan ke tahap berikutnya dari proses, yaitu pengajuan aplikasi visa Kanada kerabat mereka.
Keterlambatan yang berkepanjangan telah membuat kerabat mereka di Gaza terbuka untuk “kondisi yang mengancam jiwa dan tidak manusiawi” di wilayah Palestina, di mana Israel telah membombardir kota, lingkungan, dan kamp pengungsi selama 15 bulan, gugatan tersebut menyatakan.
“Tidak ada aturan atau alasan mengenai bagaimana kode-kode ini dikeluarkan, dan kenyataan bahwa tidak ada transparansi di sini adalah – ini adalah penyiksaan emosional, sebenarnya,” kata Marku kepada Al Jazeera.
“Ini adalah penyiksaan emosional bagi anggota keluarga Kanada yang memberikan jaminan finansial dengan keyakinan bahwa ini akan menciptakan kesempatan untuk mendapatkan orang-orang yang mereka cintai keluar dari Gaza.”
Kanada meluncurkan program visa Gaza khusus pada 9 Januari 2024, beberapa bulan setelah serangan Israel terhadap enklaf Palestina pantai itu.
Skema itu memungkinkan warga negara dan penduduk tetap Kanada untuk mengajukan permohonan untuk membawa anggota keluarga dari Gaza ke negara itu di tengah perang. Jika disetujui, pemohon yang berhasil akan menerima tinggal sementara selama hingga tiga tahun.
Namun, sejak awal, keluarga-keluarga dan pengacara imigrasi mengatakan proses tersebut membingungkan dan mencakup pertanyaan-pertanyaan yang menyelidiki lebih dari yang biasanya diperlukan, termasuk pertanyaan tentang bekas luka atau cedera yang memerlukan perhatian medis.
Mereka juga mengatakan Kanada tidak menjelaskan mengapa beberapa keluarga Palestina menerima kode untuk mengajukan aplikasi mereka sementara yang lain tidak.
Jurubicara dari Imigrasi, Pengungsi, dan Kewarganegaraan Kanada (IRCC) – departemen imigrasi federal – mengatakan kepada Al Jazeera bahwa sedang meninjau “volume besar” pengajuan tahap pertama dan waktu pemrosesan bervariasi sesuai dengan masing-masing kasus.
Hingga 28 Januari, pemerintah telah menerima 4.873 aplikasi visa Gaza ke tahap pemrosesan, kata departemen itu.
Pada tanggal yang sama, 1.093 orang yang keluar dari Gaza tanpa bantuan dari pihak berwenang Kanada disetujui untuk datang ke Kanada. Dari jumlah tersebut, 645 orang telah tiba di negara itu.
Program ini akan ditutup setelah 5.000 aplikasi mencapai tahap pemrosesan atau pada tanggal pemotongan akhir 22 April.
“Pergerakan keluar dari Gaza tetap sangat menantang karena faktor di luar kendali Kanada. Ini terus menjadi isu utama dalam seberapa cepat kami dapat memproses aplikasi dari warga Gaza,” kata jurubicara IRCC.
Tetapi Marku, pengacara di Toronto, mengatakan kliennya tidak meminta bantuan untuk meninggalkan Gaza atau keputusan positif atas permintaan visa kerabat mereka; mereka hanya ingin kesempatan untuk diizinkan untuk mengajukan aplikasi.
“Mereka tidak bisa melanjutkan ke langkah berikut dalam proses ini – mereka bahkan tidak dapat mengisi formulir aplikasi – tanpa diberikan kode referensi unik,” katanya.
“Kami hanya meminta perintah dari Mahkamah Federal untuk memaksa pemerintah federal memberikan kode referensi unik kepada orang-orang ini. Inilah yang harus kami litigasi.”
Ketika ditanya tentang gugatan tersebut, IRCC mengatakan kepada Al Jazeera bahwa pemerintah tidak dapat mengomentari kasus-kasus tertentu karena masalah privasi.
Salah satu penggugat yang berbasis di Kanada dalam gugatan tersebut, yang berbicara dengan Al Jazeera dengan syarat anonimitas karena takut akan pembalasan, mengatakan skema visa tampaknya telah “dirancang untuk gagal dan bukan untuk mengevakuasi orang” dari Gaza.
“Mereka tidak serius tentang prosesnya,” kata orang tersebut tentang pemerintah Kanada. “Mereka tidak memiliki sistem yang terstruktur. Ini adalah sistem yang buruk. Anda harus mencari tahu sendiri, itu tidak masuk akal.”
Kerabat yang penggugat tersebut berharap dapat membawa ke Kanada tetap berada di Gaza, yang telah hancur.
Sebanyak 48.319 warga Palestina telah dikonfirmasi tewas, meskipun Kantor Media Pemerintah di Gaza mengatakan totalnya mungkin mencapai 61.709, mengingat jenazah yang belum ditemukan di bawah reruntuhan.
Gencatan senjata yang rapuh antara Israel dan Hamas, yang diberlakukan bulan lalu, memberikan sedikit kelonggaran dari serangan bom yang meluas, tetapi enklaf ini hancur, dan warga Palestina menghadapi krisis kemanusiaan yang serius, dengan kekurangan makanan dan pasokan dasar lainnya.
Penggugat mengatakan menonton kehancuran dari jauh sambil berjuang untuk mengakses visa Kanada telah memberikan tekanan mental. “Saya belum pernah … seumur hidup saya [mengalami] hal seperti ini, tekanan seperti ini,” tambahnya.
Sementara itu, Marku mengatakan para pengacara “bekerja melawan waktu” untuk mencoba menerima kode aplikasi sebelum program ditutup pada April.
Pemerintah Kanada memiliki 30 hari sejak gugatan diajukan pada 6 Februari untuk mengajukan tanggapannya, dan Marku mengatakan timnya berharap Mahkamah Federal kemudian akan setuju dengan argumen mereka secara cepat.
“Meninggalkan orang dalam ketidakpastian, saya pikir, hampir lebih buruk daripada menolak mereka,” kata Marku kepada Al Jazeera. “Dalam situasi ini, itu hanya kejam untuk melakukan hal ini kepada orang-orang.”