In the bustling city of Jalandhar, located in the northern state of Punjab, Aasif Dar had a chilling experience as he walked through the crowded lanes and felt the hostile stares of those around him. Feeling like everyone was out to get him, Dar and a friend encountered two strangers at an ATM who inquired about their ethnicity, causing them to flee in panic. The next day, Dar faced Islamophobic insults from three men, blaming Kashmiris for recent violent incidents in the region.
The recent attack in Pahalgam, Kashmir, has not only led to tensions between India and Pakistan but has also exacerbated religious and ethnic divides within India. Kashmiris across the country, especially students, have reported facing harassment, threats, and discrimination from far-right Hindu groups and even their own classmates. Landlords are evicting Kashmiri tenants, shopkeepers are refusing to do business with them, and some students are stranded at airports trying to return home.
Kashmiris in India are facing a wave of mistrust and fear following the recent attack, with many locking themselves indoors and avoiding any interactions outside. A Kashmiri student, Dar, studying in Jalandhar, is struggling with anxiety and depression as he prepares for exams amidst the uncertainty and hostility surrounding him. The tragic incident in Pahalgam, where gunmen targeted tourists based on their religion, has sparked xenophobic propaganda and hate against Kashmiris and Muslims in India.
Amidst the rising tensions, a far-right Hindutva leader in Dehradun issued a menacing ultimatum to Kashmiri Muslims, threatening violence if they did not leave the city by a certain time. Similar threats circulated on social media, causing panic among Kashmiri students like Mushtaq Wani, who has witnessed violence against Kashmiris in the past and is now coordinating travel arrangements for his peers back to Kashmir. The cycle of violence and discrimination against Kashmiris in India has left many feeling helpless and vulnerable. “Kami takut dan merasa tidak aman, tapi kalau saya tidak mengikuti ujian, saya bisa kehilangan banyak,” katanya.
Namun, Wani mengatakan, ia merasa sedikit lega setelah polisi menangkap Sharma, pemimpin sayap kanan, dan menjamin kepada mahasiswa Kashmir bahwa pihak berwenang akan menjamin keamanan mereka.
Aktivis dan anggota Pasban-e-Hurriyat, sebuah organisasi pengungsi Kashmir, berteriak slogan selama protes di Muzaffarabad, ibu kota Kashmir yang dikelola oleh Pakistan [Sajjad Qayyum/AFP]
‘Pahalgam mengubah segalanya’
Setelah video-video Kashmiri yang ketakutan, dan kekerasan fisik terhadap mereka di hampir setengah lusin kota India, menyebar di media sosial, Omar Abdullah, gubernur baru terpilih Jammu dan Kashmir, mendesak gubernur negara lain pada X untuk memastikan keamanan Kashmiri.
“Saya meminta rakyat India untuk tidak menganggap rakyat Kashmir sebagai musuh mereka,” Abdullah kemudian mengatakan kepada wartawan. “Apa yang terjadi tidak terjadi dengan persetujuan kami. Kami bukan musuh.”
Pada tahun 2019, pemerintah India secara sepihak mencabut status semi-otonom wilayah tersebut dan membagi bekas negara menjadi dua wilayah perserikatan – Jammu dan Kashmir, serta Ladakh – di tengah blackout komunikasi. Meskipun Abdullah naik ke tampuk kekuasaan tahun lalu setelah pemilihan legislatif negara pertama dalam satu dekade, pemerintah Jammu dan Kashmir saat ini memiliki kekuasaan jauh lebih sedikit daripada administrasi provinsi lainnya, dengan New Delhi sebagian besar bertanggung jawab.
*Umer Parray, seorang penduduk selatan Kashmir, telah belajar farmasi di Jammu selama lima tahun. Kashmir mayoritas Muslim dan Jammu mayoritas Hindu adalah dua blok administratif dari wilayah perserikatan itu.
Sebelum Pahalgam, kehidupan baik-baik saja di Jammu, katanya. “Tapi serangan Pahalgam mengubah segalanya,” katanya.
Sebelumnya, Parray biasa pergi berjalan malam dengan teman-teman ke toko es krim. Sejak serangan itu, Parray tidak pernah meninggalkan rumahnya di sebuah lingkungan tempat banyak penduduk Kashmir tinggal.
Malam setelah serangan, puluhan pemuda berkendara melalui lingkungan itu dengan sepeda motor – menyalakan klakson dan berteriak “Jai Shri Ram”, yang sejarahnya adalah seruan keagamaan dan salam yang kelompok-kelompok sayap kanan dalam beberapa tahun terakhir, ubah menjadi teriakan perang.
Kemudian, muncul video pria memukul dan mengejar mahasiswa Kashmir di gang sebelahnya.
“Kami belum pernah melihat sesuatu seperti ini,” katanya.
Dipukuli karena menjadi muslim Kashmir, seorang mahasiswa Kashmir dipukuli oleh kerumunan di Janipur, Jammu semalam.
Berapa lama lagi kami akan dijadikan kriminal karena identitas kami? Ini juga rumah kami.#Kashmir #Jammu #StopTargetingKashmiris pic.twitter.com/ubFagGIrwX
— Mubashir Naik (@sule_khaak) 24 April 2025
*Nama depan mahasiswa Kashmir telah diubah untuk melindungi identitas mereka, di tengah ketakutan akan serangan balasan.