Senegal mengalami krisis identitas – warganya bangga dengan fakta bahwa negara ini dianggap sebagai salah satu demokrasi paling stabil di Afrika Barat, dan banyak yang marah karena reputasi ini sekarang terancam.
“Kami merasa dikhianati oleh Macky Sall,” kata sekelompok imam yang bertemu di sebuah masjid di ibu kota Dakar, tentang krisis politik yang melanda negara tersebut seminggu yang lalu ketika anggota parlemen mendukung keputusan Presiden Sall untuk menunda pemilihan presiden bulan ini hingga Desember.
“Presiden harus mempertimbangkan kembali ini. Ini tidak dapat diterima,” jelas Ismael Ndiaye, sekretaris jenderal Liga Imam Senegal.
“Ini tidak pernah terjadi sebelumnya. Senegal belum pernah menunda pemilihan presiden. Kami merasa dikhianati. Kami merasa salah dimengerti.”
Islam adalah agama dominan di Senegal – dan komentar seperti ini dari para pemimpin Muslim berpengaruh, yang dalam masa lalu telah berperan sebagai penengah untuk meredakan ketegangan politik, memiliki pengaruh besar.
Kata-kata mereka yang tegas mencerminkan gelombang kemarahan yang melanda negara ini saat para pengunjuk rasa turun ke jalan-jalan.
Presiden Sall membenarkan tindakannya, dengan mengatakan bahwa waktu diperlukan untuk menyelesaikan perselisihan mengenai siapa yang memenuhi syarat sebagai kandidat presiden setelah beberapa pesaing oposisi dilarang.
Namun bagi mereka yang berada di jalanan, penundaan ini dipandang sebagai cara bagi Sall memperpanjang masa jabatannya melebihi akhir masa jabatan keduanya pada 2 April.
Dalam wawancara pertamanya sejak pengumumannya, Presiden Sall membantah bahwa ini adalah niatnya.
“Saya sama sekali tidak mencari apa pun kecuali meninggalkan negara ini dalam kedamaian dan stabilitas,” katanya kepada Associated Press akhir pekan lalu.
“Saya tidak ingin meninggalkan negara yang segera terperosok ke kesulitan besar.”
Kata-kata ini terdengar kosong bagi para kritikusnya mengingat sikapnya sebelum pemilihan tahun 2012, ketika ia dengan tegas menentang Presiden Abdoulaye Wade yang mencari masa jabatan ketiga di tengah protes berdarah.
“Seorang presiden tidak bisa memperpanjang masa jabatannya. Itu tidak mungkin,” kata Sall, yang pernah menjabat sebagai perdana menteri Wade, selama kampanye pemilihan 2011.
“Dia tidak bisa memperpanjang masa jabatannya bahkan satu hari pun, jika tidak negara ini akan terjerumus ke dalam kekacauan karena rakyat tidak akan mengakui legitimasinya dan tidak akan ada lagi otoritas di negara ini.”
Protes kekerasan terjadi di seluruh Senegal selama seminggu terakhir, dilaporkan menewaskan tiga orang.
Salah satunya adalah mahasiswa geografi yang meninggal dalam bentrokan dengan polisi di kampus universitas di kota utara Saint-Louis.
Di Dakar, serpihan masih berserakan di jalan-jalan setelah bentrokan dengan pasukan keamanan yang menembakkan gas air mata untuk menghalau para pengunjuk rasa.
Banyak dari empat juta penduduk kota ini merasa kesal dengan perkembangan situasi.
Fanta Diallo pergi keluar akhir pekan lalu untuk membeli persediaan untuk masa depan yang tampak tidak pasti.
“Saya terluka dan malu,” katanya kepada BBC.
Takut akan kekerasan lebih lanjut, dia ingin masyarakat sipil menyatakan mogok umum “kota mati” untuk menunjukkan kemarahan mereka terhadap dukungan parlemen terhadap penundaan pemilihan.
“Ini tidak normal. Kita bukan dalam monarki. Saya datang ke kota hari ini agar saya bisa membeli segala sesuatu yang saya butuhkan.”
Adamadou Bayeshare, yang berada di pusat Dakar pada hari Sabtu dengan temannya Aminata Issete, setuju.
“Kita perlu mendemonstrasikan apa yang kita yakini dengan damai, tetapi kita benar-benar perlu melakukan sesuatu. Saya pribadi sangat, sangat kesal,” katanya kepada BBC.
Ms Issete sedikit malu untuk diwawancarai pada awalnya dan kemudian menjadi sangat bersemangat.
“Kita lelah, kita kesal, dan sangat kecewa. Apa yang salah dengan negara kita? Apa yang salah dengan pria itu?” tanya dia tentang presiden berusia 62 tahun itu.
“Mengapa ini penghinaan terhadap warga negara Senegal sendiri? Kita tidak pantas mendapat ini. Kita ingin memilih presiden baru,” katanya.
Lebih dari 60% dari populasi Senegal berusia di bawah 25 tahun.
Terpukul, kecewa, marah. Itulah kata-kata yang terulang di jalanan, bergema di media sosial di mana video dan gambar beredar yang menunjukkan kekerasan polisi dalam protes.
Mereka yang masih muda ini juga adalah mereka yang mengungkapkan frustrasi atas kurangnya lapangan kerja dan menjadi tulang punggung dukungan bagi Ousmane Sonko, seorang pemimpin oposisi populer yang telah dikeluarkan dari perlombaan presiden karena vonis pencemaran nama baik.
Dia telah menghadapi banyak pertempuran hukum dalam beberapa tahun terakhir dan telah dipenjara dalam kasus terpisah karena mengajak pemberontakan, persekongkolan dengan kelompok teroris, dan membahayakan keamanan negara. Ini terjadi pada bulan Juli, ketika partainya juga dilarang.
Pria berusia 49 tahun tersebut menyatakan bahwa semua tuduhan tersebut bermotif politik. Meskipun pemilihan ditunda hingga 15 Desember, kemungkinan kecil dia akan diizinkan untuk maju – tetapi siapa pun yang dia dukung mungkin memiliki kesempatan untuk menang.
Sikapnya terhadap ekonomi yang telah membuat elit Senegal khawatir – tetapi telah memenangkannya banyak dukungan. Dia mengkritik hubungan dekat negara ini dengan Prancis, mantan kekuatan kolonial.
Mantan penagih pajak itu ingin mengakhiri ketergantungan pada mata uang CFA franc – mata uang regional yang digunakan oleh 14 negara Afrika, yang bernilai tetap terhadap euro di bawah jaminan pemerintah Prancis. Para kritikus takut langkah seperti itu akan membawa bencana ekonomi.
Sembilan bulan ke depan mungkin memberikan kesempatan bagi koalisi pemerintah yang lemah untuk memperkuat peluangnya dalam pemilihan dan mungkin mempertimbangkan kandidat yang lebih kuat menggantikan calon pengganti yang dipilih oleh Sall, Perdana Menteri Amadou Ba, yang beberapa orang anggap kurang karismatik.
Penundaan ini juga dapat menguntungkan pemimpin oposisi lainnya, Karim Wade, putra mantan presiden, yang didiskualifikasi karena tidak mencabut kewarganegaraan Prancisnya tepat waktu – undang-undang pemilu tidak mengizinkan kewarganegaraan ganda.
Sulit melihat bagaimana solusi akan ditemukan yang dapat menenangkan ketegangan.
Juru bicara pemerintah, Abdou Karim Fofana, menegaskan bahwa Presiden Sall tidak akan mengorbankan kredibilitasnya hanya untuk beberapa bulan lagi berkuasa.
“Ini bukanlah hal yang lucu bagi beliau. Dia melakukannya untuk menjaga negaranya karena dia matang dan bertanggung jawab,” katanya kepada BBC.
Dengan tingkat dukungan Mr Sonko dan perasaan bahwa peradilan telah digunakan untuk mengecualikannya dari perlombaan, sulit melihat bagaimana solusi akan ditemukan yang benar-benar dapat menenangkan ketegangan.
Ahli hukum El-Hadji Omar Diop mengatakan ada skenario lain yang bisa terjadi.
“Presiden Sall mungkin memutuskan untuk mundur pada hari setelah 2 April. Dalam hal ini, presiden Majelis Nasional akan mengambil alih kekuasaan dan mengadakan pemilihan baru dalam waktu dua hingga tiga bulan,” kata dosen universitas tersebut.
Lebih banyak demonstrasi direncanakan pada hari Selasa, meskipun mereka belum mendapatkan izin dari otoritas.
Mamadou Faye, seorang ayah tiga anak, berharap ini akan menyampaikan pesan mereka tanpa perlu ada pemogokan “kota mati” karena dia mengatakan bahwa dia tidak mampu tidak bekerja.
“Tidak ada yang akan membantu saya. Kita lelah dengan semua ini. Kami hanya ingin bisa memberi makan keluarga kami.”