Gol di setiap babak yang dicetak oleh Junior Tchamadeu dan Christian Kofane membawa Kamerun melaju ke perempat final Piala Afrika dengan mengorbankan Afrika Selatan, setelah Singa Tak Terkalahkan mengalahkan lawan mereka di babak 16 besar dengan skor 2-1.
Tchamadeu membuka skor pada menit ke-34 di Stadion Al Medina, Rabat, pada hari Minggu, sementara penyerang remaja Bayer Leverkusen, Kofane, menyundul gol krusial kedua hanya dua menit setelah babak kedua dimulai.
Rekomendasi Cerita
Kebangkitan telat dari Afrika Selatan menyaksikan Evidence Makgopa memperkecil ketertinggalan, namun Kamerun-lah yang akhirnya melaju. Juara lima kali tersebut kini akan menghadapi tuan rumah, Maroko, dalam laga perempat final yang berat pada hari Jumat.
Mereka dapat menghadapi pertandingan itu dengan suasana yang lebih rileks, menyadari semua tekanan kini berada di pundak Maroko yang berambisi memenangkan gelar AFCON pertama mereka dalam 50 tahun di depan pendukung sendiri.
Bagi Kamerun, pencapaian babak delapan besar ini berarti partisipasi mereka di AFCON sudah sukses, mengingat persiapan mereka yang kacau di mana presiden federasi sepak bola dan legenda Singa Tak Terkalahkan, Samuel Eto’o, memecat pelatih Marc Brys dan menggantikannya dengan David Pagou.
Pelatih baru ini berhasil mengatasi Hugo Broos dari Afrika Selatan, yang sebelumnya berjanji tak akan mengasihani Kamerun, sembilan tahun setelah memimpin mereka meraih mahkota kontinental terakhir di Piala Afrika di Gabon.
Bafana Bafana, yang finis ketiga di AFCON terakhir dua tahun lalu di Pantai Gading, pasti sangat kecewa, namun mereka dapat menghibur diri dengan mengalihkan fokus ke Piala Dunia yang akan datang.
Meski demikian, Afrika Selatan sebenarnya memiliki peluang untuk unggul lebih dulu, dengan Relebohile Mofokeng menyia-nyiakan peluang emas di dalam tujuh menit pertama.
Bek Kamerun, Che Malone, gagal menguasai umpan sederhana ke depan, yang membiarkan Mofokeng berhadapan satu lawan satu dengan kiper, namun penyerang Orlando Pirates itu melambungkan bola terlalu tinggi.
Lyle Foster kemudian sempat membawa bola ke dalam gawang hanya untuk dibatalkan karena offside, dan alih-alih, Kamerun justru unggul tak lama setelah lewat setengah jam.
Saat pertahanan Afrika Selatan hanya mampu membuang bola sepak pojok secara parsial, bola jatuh ke kaki Carlos Baleba di tepi kotak penalti.
Ia mengontrol lalu melepaskan tembakan yang dibelokkan ke arah Tchamadeu, dan bek sayap kelahiran London yang bermain untuk Stoke City itu menceploskan bola dari jarak dekat.
Gol itu—yang dikonfirmasi setelah pengecekan VAR yang lama—diraikan oleh suporter Kamerun, yang menjadi mayoritas dari 14.127 penonton, dengan Eto’o, pemenang AFCON dua kali sebagai pemain, berada di antara mereka yang hadir.
Afrika Selatan tentu berharap dapat memulai babak kedua dengan kuat, namun sebaliknya, Kamerun justru kembali mencetak gol dalam dua menit setelah restart.
Pemain pengganti, Mahamadou Nagida, memberikan umpan silang dari sisi kiri, dan Kofane menyundul masuk untuk gol keduanya di turnamen ini sejauh ini.
Kiper Kamerun, Devis Epassy, kemudian melakukan penyelamatan bagus dari tendangan Samukele Kabini dan dari tendangan bebas Teboho Mokoena, sebelum Makgopa menyarangkan umpan silang rendah dari rekan pengganti lainnya, Aubrey Modiba, pada menit ke-88.
Itu memicu akhir laga yang mendebarkan, namun Kamerun bertahan dengan gugup hingga peluit akhir.
Maroko Singkirkan Tanzania
Lebih awal pada hari Minggu, Brahim Diaz mencetak gol keempatnya untuk Maroko di Piala Afrika 2025 untuk membawa tuan rumah ke perempat final melalui kemenangan 1-0 yang melelahkan atas Tanzania di babak 16 besar di Rabat.
Maroko mendominasi penguasaan bola, namun Tanzania juga memiliki beberapa peluang, dan diperlukan tembakan indah dari Diaz untuk memastikan tempat di babak delapan besar.
Kapten Achraf Hakimi memberikan umpan kepada Diaz di sisi kanan kotak penalti pada menit ke-64, dan playmaker Real Madrid itu merangsek ke garis byline sebelum melepaskan tembakan ke gawang dari sudut sempit saat kebanyakan orang mengharapkan umpan silang.
Maroko menyia-nyiakan beberapa peluang lain, tetapi juga beruntung karena Tanzania sama-sama boros, dengan Simon Msuva dan Feisal Salum melewatkan peluang bagaikan emas bagi tim Afrika Timur itu saat skor masih 0-0.
Penampilan itu jauh dari performa terbaik sang tuan rumah, yang belum juga menemukan ritme puncak mereka di turnamen ini, namun cukup untuk menjaga perjalanan mereka tetap pada jalurnya.
“Kompetisi semakin memanas, dan kami menghadapi lawan tersulit sejauh ini dalam tim Tanzania,” kata Diaz.
“Tidak semuanya berjalan mulus, kami menyadarinya, namun untungnya, kami berhasil mengamankan kualifikasi [ke babak berikutnya]. Sekarang, kami akan kembali bekerja untuk betul-betul siap menghadapi perempat final.”