Dari momen awalnya, wawancara itu kontroversial. Pada hari Rabu, Wakil Presiden Amerika Serikat Kamala Harris duduk untuk wawancara dengan jaringan yang cenderung konservatif, Fox News, karena kampanyenya berusaha menarik pemilih yang kecewa dengan lawan Republikannya, Donald Trump. Tetapi pembawa acara Bret Baier tidak membuang waktu untuk fokus pada diskusi mereka: imigrasi. Dia menghadapinya dengan iklan kampanye Trump dan video seorang ibu yang berduka, memberikan kesaksian kepada Kongres tentang kematian anaknya, diduga oleh dua imigran tidak berdokumen. Harris, bagaimanapun, menunjukkan bahwa imigrasi ilegal melintasi perbatasan AS-Meksiko sudah menjadi masalah jauh sebelum dia terpilih menjadi wakil presiden pada tahun 2021 – termasuk di bawah Trump, mantan presiden. “Saya pikir, sejujurnya, iklan dari kampanye Trump sedikit seperti melempar batu sambil tinggal di rumah kaca,” kata Harris sebagai tanggapan terhadap iklan Trump. “Anda harus bertanggung jawab atas apa yang terjadi di pemerintahan Anda.” Vice President Kamala Harris melambaikan tangan di bandara Trenton-Mercer di Mercer County, New Jersey, sebelum berangkat ke Milwaukee pada hari Rabu [Jacquelyn Martin / AP Foto]
Imigrasi masalah utama. Sebuah jajak pendapat minggu lalu dari Pew Research Center menemukan bahwa pemilih di AS menempatkan ekonomi sebagai masalah utama mereka saat mereka menuju tempat pemungutan suara pada 5 November. Namun, menutupi lima masalah pemilih teratas adalah imigrasi, dengan 41 persen dari yang disurvei menyebutnya “sangat penting” dan 31 persen lainnya menempatkannya sebagai “penting sekali”. Imigrasi telah menjadi pilar penting dalam platform kedua partai Demokrat dan Republik, dengan kedua belah pihak berjanji untuk mengurangi penyeberangan batas yang tidak teratur. Tetapi survei Pew menemukan bahwa Trump tampaknya memiliki keunggulan dalam masalah tersebut, dengan 54 persen responden mengatakan bahwa dia paling mampu menangani kebijakan imigrasi negara. Ini adalah keuntungan yang dicari oleh Republik, karena perlombaan presiden memasuki fase penutup, dengan kurang dari tiga minggu lagi. Namun, Trump dan Harris tetap hampir imbang dalam jajak pendapat pemilih secara nasional. Agregator jajak pendapat, 270toWin, menemukan bahwa Harris memiliki sedikit keunggulan, dengan rata-rata 49,5 persen dibandingkan dengan 47,3 persen untuk Trump. Saat dia berusaha untuk unggul lebih jauh, kampanye Harris telah menarik pemilih tengah, serta Republik yang muak dengan kepemimpinan Trump atas partai tersebut. Bagian dari strateginya telah menonjolkan dukungan dari Republik terkemuka seperti mantan Wakil Presiden Dick Cheney dan putrinya, mantan Anggota Dewan Perwakilan Liz Cheney, seorang kritikus vokal Trump di Capitol Hill. Dia juga berjanji untuk menunjuk seorang Republik ke dalam kabinetnya jika dia terpilih menjadi presiden. Sebagai contoh, strategi itu dipertunjukkan sepenuhnya di Bucks County, Pennsylvania, di mana Harris mempromosikan sifat bipartisan kampanyenya sebagai lawan dari apa yang dia gambarkan sebagai perpecahan Trump. “Saya hari ini bergabung dengan lebih dari 100 pemimpin Republik dari seluruh Pennsylvania dan seluruh negara kita yang mendukung pencalonan saya sebagai presiden Amerika Serikat,” kata dia sambil disambut tepuk tangan dari kerumunan. “Dan saya sangat terhormat atas dukungan mereka.”
Wawancara panas. Namun, penerimaannya jauh lebih dingin di studio Fox News, di mana Baier menyerang catatan Harris tentang imigrasi. Pertanyaan pembukaannya langsung menuju inti wawancaranya: “Berapa banyak imigran ilegal yang Anda perkirakan telah dilepaskan oleh administrasi Anda ke dalam negara selama tiga setengah tahun terakhir?” Administrasi Presiden Joe Biden yang akan segera berakhir, di bawah siapa Harris melayani, telah dikritik secara berulang kali karena mengawasi lonjakan penyeberangan batas yang tidak teratur. Penjaga Perbatasan dan Bea Cukai AS, misalnya, mencatat rekor 2.475.669 “pertemuan” di sepanjang perbatasan AS-Meksiko selama tahun fiskal 2023, meskipun statistik terbarunya telah menunjukkan penurunan signifikan dalam penyeberangan. Namun demikian, Biden telah mengambil langkah-langkah untuk membatasi akses suaka bagi mereka yang menyeberangi batas tanpa izin. “Bret, mari kita langsung ke pokok permasalahannya,” jawab Harris, saat dia dan Baier berjuang untuk saling berbicara. “Pokoknya adalah bahwa kami memiliki sistem imigrasi yang rusak yang perlu diperbaiki.” Dia menyalahkan Trump atas kegagalan RUU imigrasi bipartisan pada bulan Januari, yang akan menjadi reformasi komprehensif pertama dalam bidang tersebut dalam beberapa dekade. “Mereka menginginkan presiden Amerika Serikat yang tidak bermain-main dengan masalah politik tetapi benar-benar fokus untuk memperbaikinya,” kata Harris. Dia juga menonjolkan catatan kerjanya sebagai “mantan jaksa agung negara bagian perbatasan”, menuntut “perdagangan narkoba, senjata, dan manusia”. Namun, Baier tetap menekan Harris tentang jumlah penyeberangan batas yang tinggi di bawah administrasi Biden – dan kejahatan yang dia klaim sebagai konsekuensinya. Studi secara konsisten menemukan bahwa imigran tidak berdokumen melakukan lebih sedikit kejahatan kekerasan daripada warga negara AS. Tetapi anggota kanan AS, terutama Trump dan pasangannya JD Vance, telah memperbesar ketakutan tanpa dasar bahwa migran adalah ancaman yang tersebar luas terhadap keamanan publik. Baier juga mengajukan argumen serupa. “Jocelyn Nungaray, Rachel Morin, Laken Riley, mereka adalah wanita muda yang diserang dan dibunuh dengan kejam,” kata Baier, menyarankan bahwa kebijakan imigrasi adalah penyebabnya. “Apakah Anda berutang permintaan maaf kepada keluarga-keluarga itu?” “Biarkan saya katakan, pertama-tama, bahwa kasus-kasus itu tragis. Tidak ada keraguan tentang itu,” jawab Harris. “Saya tidak bisa membayangkan rasa sakit yang dialami keluarga korban atas kehilangan yang seharusnya tidak terjadi.” “Hal itu juga benar bahwa, jika RUU keamanan perbatasan [telah] disahkan sembilan bulan yang lalu, itu akan menjadi sembilan bulan yang kita akan memiliki lebih banyak agen perbatasan di perbatasan.”
Menjauhkan diri dari Biden. Baier juga menghadapi Harris dengan kritik bahwa, jika terpilih, administrasinya akan menjadi kelanjutan dari Biden. Dia mencatat bahwa minggu lalu di acara talk show The View, Harris menunjukkan bahwa dia sejalan dengan presiden yang akan segera pensiun. Ketika salah satu panelis di The View bertanya kepadanya apakah dia akan melakukan sesuatu yang berbeda dari yang dilakukan Biden, Harris menjawab: “Tidak ada hal yang terlintas dalam pikiran saya.” Harris tegas dalam jawabannya kepada Baier. “Biarkan saya sangat jelas. Kepresidenan saya tidak akan menjadi kelanjutan dari kepresidenan Joe Biden,” katanya. “Dan seperti setiap presiden baru yang memasuki jabatan, saya akan membawa pengalaman hidup saya, pengalaman profesional saya, dan ide-ide segar dan baru. Saya mewakili generasi kepemimpinan baru.” Harris berusia 59 tahun dan sebagian besar karirnya sebagai jaksa, sebelum naik pangkat menjadi jaksa distrik San Francisco pada tahun 2002 dan kemudian jaksa agung California pada tahun 2011. Baru pada tahun 2017 dia tiba di Washington, DC, untuk melayani sebagai senator AS, meninggalkan masa jabatannya lebih awal untuk menjadi wakil presiden. Selama wawancara Rabu, dia berusaha memanfaatkan pengalaman singkatnya itu. “Saya, misalnya, adalah seseorang yang tidak menghabiskan sebagian besar karier saya di Washington, DC. Saya mengundang ide-ide, baik itu dari Republik yang mendukung, yang baru saja berada di panggung dengan saya beberapa menit yang lalu, dan sektor bisnis dan orang lain yang dapat berkontribusi pada keputusan yang saya buat,” katanya. Baier sendiri mendapat kritik setelah wawancara itu. Seorang mantan ajudan Harris, Symone Sanders Townsend, mengecam garis pertanyaannya di media sosial setelahnya. “Pewawancara itu bukan dirinya sendiri,” tulisnya. “Sebaliknya, dia kasar, menyesatkan, dan menarik pertanyaan langsung dari rilis pers Trump/Vance.”