Sebuah county di Texas mengambil langkah untuk menyatakan keadaan darurat dan mencari bantuan federal atas lahan pertanian yang terkontaminasi oleh bahan kimia berbahaya “forever chemicals,” karena kekhawatiran meningkat mengenai keamanan pupuk yang dibuat dari limbah domestik. County Johnson, di selatan Fort Worth, telah terguncang sejak penyelidik county menemukan tingkat tinggi bahan kimia bernama PFAS, atau per- dan polifluoroalkil substansi, di dua peternakan sapi di county pada tahun 2023. County mengatakan bahwa PFAS, juga dikenal sebagai forever chemicals karena tidak terurai di lingkungan, berasal dari pupuk terkontaminasi yang digunakan di sebuah peternakan tetangga. Pupuk itu dibuat dari limbah domestik yang diolah dari pabrik pengolahan air limbah Fort Worth. Sebuah investigasi New York Times tentang penggunaan lumpur limbah yang terkontaminasi sebagai pupuk berfokus pada pengalaman para peternak di Johnson County. PFAS, yang digunakan dalam barang-barang sehari-hari seperti peralatan memasak yang anti lengket dan karpet tahan noda, telah ditemukan meningkatkan risiko jenis kanker tertentu, dan dapat menyebabkan cacat lahir, keterlambatan perkembangan pada anak-anak, dan bahaya kesehatan lainnya. Komisioner county menyetujui resolusi minggu ini yang meminta gubernur Texas Greg Abbott untuk bergabung dengan deklarasi itu, dan mencari bantuan bencana federal. “Ini adalah wilayah yang belum terjamah,” kata Larry Woolley, salah satu dari empat komisioner county, dalam sebuah wawancara. Dana itu, katanya, akan digunakan untuk pengujian dan pemantauan air minum, pembersihan, serta penyembelihan sapi yang terkontaminasi dari tanah, tanaman, dan air. Johnson county juga mendorong negara bagian Texas untuk melarang penggunaan lumpur limbah untuk memupuk lahan pertanian lokal. “Pada akhirnya, tujuan kami adalah menghentikan aliran kontaminan ke county,” kata Christopher Boedeker, seorang Hakim county. Selama beberapa dekade, petani di seluruh negeri telah didorong oleh pemerintah federal untuk menggunakan lumpur limbah yang diolah sebagai pupuk karena kandungan nutrisinya yang kaya, dan untuk mengurangi jumlah lumpur yang harus dibuang di tempat pembuangan sampah atau dibakar. Menyebarkan lumpur limbah di lahan pertanian juga mengurangi penggunaan pupuk yang terbuat dari bahan bakar fosil. Namun, penelitian yang semakin banyak menunjukkan bahwa lumpur hitam, yang terbuat dari limbah yang mengalir dari rumah dan pabrik, bisa mengandung konsentrasi tinggi PFAS serta kontaminan berbahaya lainnya. Bulan lalu, di bawah pemerintahan Biden, Badan Perlindungan Lingkungan untuk pertama kalinya memperingatkan bahwa lumpur limbah yang terkontaminasi PFAS yang digunakan sebagai pupuk dapat mencemari tanah, air tanah, tanaman, dan ternak, menghadirkan risiko kesehatan manusia. Pemerintahan Biden juga menetapkan standar air minum untuk jenis tertentu dari PFAS dan menetapkan dua bahan kimia tersebut sebagai bahan berbahaya yang harus dibersihkan sesuai dengan undang-undang Superfund negara. Masa depan langkah-langkah tersebut tidak pasti di bawah pemerintahan Trump. EPA mengatakan tidak ada tingkat paparan yang aman untuk kedua PFAS tersebut. Telah sedikit pengujian di lahan pertanian. Maine adalah satu-satunya negara bagian yang telah mulai secara sistematis menguji lahan pertanian untuk PFAS, dan telah menutup puluhan peternakan susu yang ditemukan terkontaminasi. Johnson County adalah yang pertama yang langsung mencari bantuan federal. Namun, masih tidak jelas bagaimana county dapat mengakses dana federal, terutama di tengah pembekuan pengeluaran federal pemerintahan Trump. Undang-Undang Infrastruktur Bipartisan Presiden Biden menyediakan $2 miliar dalam pendanaan untuk mengatasi PFAS dan kontaminan lainnya dalam air minum. Masa depan dana seperti ini, yang harus diminta di tingkat negara bagian, masih tidak pasti dalam pemerintahan baru. Badan Manajemen Darurat Federal juga memiliki dana yang tersedia untuk pengujian sumur, yang harus diminta oleh negara bagian, meskipun uang tersebut biasanya didistribusikan setelah bencana alam. Presiden Trump juga telah menargetkan dana FEMA, mengatakan ia ingin negara-negara menangani bencana tanpa bantuan badan federal. Departemen Pertanian juga menawarkan bantuan kepada petani yang terkena kontaminasi PFAS, namun program tersebut saat ini terbatas pada peternak susu. Hal ini membuat Johnson County dalam kesulitan. Sementara Presiden Trump telah bermusuhan dengan regulasi, ia juga berbicara di masa kampanye tentang “mengeluarkan bahan kimia berbahaya dari lingkungan kita.” Dan kekhawatiran tentang kontaminasi PFAS telah mencapai beberapa negara bagian dan county yang sangat merah, seperti Johnson County, yang memberikan suara secara besar-besaran untuk Mr. Trump. EPA dan FEMA tidak memberikan komentar. Pada bulan Desember, Jaksa Agung Texas Ken Paxton menggugat pembuat PFAS terbesar, mengatakan mereka mengetahui bahaya bahan kimia ini, namun terus memasarkan penggunaannya. Badan legislatif negara bagian Texas yang dikuasai oleh G.O.P. sedang mempertimbangkan undang-undang yang menetapkan batas PFAS dalam pupuk lumpur dan mengharuskan produsen untuk menguji bahan kimia tersebut. Negara bagian Texas belum menunjukkan apakah mereka akan mendukung deklarasi Johnson County dan mendukung permintaannya untuk bantuan federal. Kantor gubernur tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar. Ricky Richter, juru bicara regulator lingkungan negara bagian, Texas Commission of Environmental Quality, mengatakan analisis badan tersebut terhadap tingkat PFAS yang ditemukan oleh penyelidik Johnson County tidak menunjukkan adanya bahaya bagi kesehatan manusia atau lingkungan. Badan tersebut tidak segera memberikan detail analisisnya. Pejabat county Johnson mengatakan mereka mendukung temuan mereka. Para peternak sedang menggugat penyedia pupuk, dengan tuduhan bahwa kontaminasi di lahan mereka secara perlahan membuat sapi mereka sakit dan mati. Mereka masih merawat sapi yang masih hidup, namun tidak lagi mengirim mereka ke pasar.
