Jurnalis Rusia-Amerika Alsu Kurmasheva telah dipenjara selama enam setengah tahun oleh pengadilan di kota tengah Kazan atas tuduhan menyebarkan informasi palsu tentang tentara Rusia. Seorang editor untuk Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) yang didanai oleh AS mengatakan bahwa ibu dari dua anak itu ditangkap di Rusia bulan lalu karena tidak mendaftar sebagai agen asing. Dia dihukum pada hari Jumat, kata pejabat pengadilan, pada hari yang sama dengan jurnalis AS lainnya Evan Gershkovich yang dipenjara selama 16 tahun atas tuduhan spionase. Alsu Kurmasheva membantah melakukan kesalahan apa pun, dan Stephen Capus, presiden dan CEO RFE/RL, mengatakan bahwa vonisnya “merupakan sebuah sindiran terhadap keadilan.” “Sudah saatnya bagi warga negara Amerika ini, rekan kami tercinta, untuk dipersatukan kembali dengan keluarganya yang penuh kasih,” tambah Tuan Capus. Dalam sebuah pernyataan kepada BBC, suaminya Pavel Butorin mengatakan: “Anak-anak perempuan kami dan saya tahu bahwa Alsu tidak melakukan kesalahan. Dan dunia juga tahu. Kami membutuhkannya di rumah.” Ketika masa tahanan Alsu diperpanjang pada bulan Mei, dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia belum berbicara dengan dua putrinya sejak ditangkap, dan kesehatannya semakin memburuk. Alsu Kurmasheva, yang memiliki kewarganegaraan AS dan Rusia, bekerja untuk layanan Tatar-Bashkir RFE/RL. Dua bahasa tersebut saling terkait dan digunakan oleh suku asli di dua wilayah Rusia tengah. Pekerjaan Alsu Kurmasheva sering kali berfokus pada isu-isu yang dihadapi minoritas etnis di Rusia tengah. Menurut RFE/RL, Alsu Kurmasheva, yang tinggal di Republik Ceko, melakukan perjalanan ke Kazan pada akhir Mei tahun lalu karena ada keadaan darurat keluarga. Dia ditahan saat menunggu penerbangan pulangnya dan paspornya yang Rusia dan Amerika disita. Di Rusia, adalah ilegal untuk tidak melaporkan paspor AS. Dia didenda, kemudian ditangkap bulan-bulan kemudian atas tuduhan “agen asing”. Pada bulan Desember, saat dalam tahanan, dia dihadapkan dengan tuduhan lebih serius tentang menyebarkan informasi palsu. Dipercayai bahwa vonisnya dapat terkait dengan buku yang dia edit pada tahun 2022 berjudul Menolak Perang, yang berisi wawancara dan cerita dari orang Rusia yang menentang invasi. Organisasi media independen Rusia dan lembaga pemantau kebebasan pers mengatakan bahwa undang-undang represif secara rutin digunakan oleh otoritas Rusia untuk mengganggu jurnalis dan meredam pelaporan independen. Situasinya semakin memburuk sejak invasi Ukraina, dengan tuduhan “informasi palsu” umumnya digunakan untuk memadamkan kritik terhadap perang. Tuduhan itu dikebutkan melalui parlemen boneka Rusia sesaat setelah 24 Februari 2024 – hari Moskow meluncurkan invasi Ukraina. Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan saat itu bahwa itu “diperlukan dengan sangat mendesak karena perang informasi yang benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya yang dilancarkan terhadap negara kami.” Rusia dituduh menyandera warga negara AS untuk digunakan sebagai alat tawar-menawar untuk memastikan pembebasan sekutu Kremlin yang dipenjara di luar negeri. Vonis Mr. Gershkovich pada hari Jumat memunculkan spekulasi tentang kemungkinan pertukaran dengan tahanan Rusia yang ditahan di penjara asing. Kecepatan vonisnya membuat beberapa pengamat percaya bahwa pertukaran itu akan segera terjadi. Menurut praktik peradilan Rusia, pertukaran umumnya memerlukan keputusan yang sudah ada. Tetapi sementara kemungkinan pertukaran untuk Mr. Gershkovich disebutkan oleh Presiden Rusia Vladimir Putin selama wawancara dengan jurnalis AS Tucker Carlson pada bulan Februari, nasib Alsu Kurmasheva kurang jelas.
