Lebih dari 50 jurnalis telah mengirim surat terbuka yang menyerukan kepada Israel dan Mesir untuk memberikan “akses gratis dan tidak terbatas ke Gaza bagi semua media asing”.
Surat tersebut ditandatangani oleh koresponden dan presenter untuk penyiar dengan basis di Inggris, termasuk Jeremy Bowen, Lyse Doucet, dan Mishal Husain dari BBC.
Surat tersebut mengatakan bahwa kebutuhan akan pelaporan yang komprehensif di lapangan “sangat penting”.
Militer Israel mengatakan bahwa pasukannya telah membawa jurnalis dalam perjalanan yang diawasi di Gaza untuk memungkinkan mereka melaporkan dengan aman.
Jurnalis dan pekerja media Palestina telah melaporkan dari dalam Gaza sejak dimulainya perang antara Israel dan Hamas pada Oktober, namun puluhan telah tewas, terluka, atau menghilang.
Dalam surat tersebut, 55 jurnalis menulis bahwa “wartawan asing masih dilarang mengakses wilayah tersebut, di luar dari perjalanan langka dan diawasi dengan militer Israel”.
Perjalanan yang diawasi sangat terkontrol dan seringkali hanya untuk menunjukkan terowongan yang digunakan oleh Hamas atau gudang senjata.
Hanya satu jurnalis asing yang telah diberikan izin masuk ke Gaza melalui Mesir dalam kunjungan yang diawasi. Clarissa Ward dari CNN – yang termasuk di antara yang menandatangani surat tersebut – hanya bisa menghabiskan beberapa jam di tanah di kota perbatasan selatan Rafah dengan tim medis dari Uni Emirat Arab pada bulan Desember.
Surat tersebut meminta pemerintah Israel untuk “secara terbuka menyatakan izinnya bagi jurnalis internasional untuk beroperasi di Gaza”.
Surat itu juga meminta otoritas Mesir untuk memungkinkan akses pers asing ke perlintasan Rafah antara Mesir dan Gaza.
Surat tersebut melanjutkan: “Sangat penting bahwa keselamatan jurnalis lokal dihormati dan upaya mereka didukung oleh jurnalisme anggota media internasional. Kebutuhan akan pelaporan yang komprehensif di lapangan mengenai konflik tersebut sangat penting.
Risiko pelaporan konflik sudah dipahami dengan baik oleh organisasi kami yang memiliki puluhan tahun pengalaman melaporkan di zona perang di seluruh dunia dan dalam perang sebelumnya di Gaza.”
Penyiar yang diwakili dalam surat tersebut adalah BBC, ITV, Channel 4, dan Sky News dari Inggris, serta outlet AS ABC, CBS, CNN, dan NBC.
Sejumlah jurnalis yang menandatangani surat tersebut telah melaporkan dari Israel selama konflik.
Pada bulan November, editor internasional BBC Jeremy Bowen melakukan perjalanan dengan pasukan Israel ke Gaza. Meskipun BBC memiliki kendali editorial atas laporan tersebut, bagian dengan pasukan Israel dilihat oleh mereka.
Ketika diminta untuk memberikan komentar mengenai surat tersebut, juru bicara Israel Defense Forces (IDF) mengatakan: “IDF saat ini sedang melakukan perang melawan organisasi teroris Hamas.
Untuk memungkinkan jurnalis melaporkan dengan aman, IDF menemani mereka ketika berada di medan perang.”
Bulan lalu, Foreign Press Association (FPA) di Yerusalem menuduh Israel memberlakukan larangan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap akses pers asing independen ke Gaza, setelah Mahkamah Tinggi Israel menolak petisi dari organisasi tersebut dan memutuskan bahwa pembatasan masuk benar atas alasan keamanan.
FPA mengatakan otoritas pertahanan telah memberitahu pengadilan bahwa jurnalis di Gaza dapat berisiko di masa perang dan membahayakan tentara dengan melaporkan posisi pasukan. Mereka juga berpendapat bahwa terlalu berbahaya bagi personil Israel untuk hadir di perbatasan Israel untuk memfasilitasi masuknya pers ke Gaza.
Putusan pengadilan juga mengutip otoritas pertahanan yang menyatakan bahwa perlintasan Rafah “di bawah kendali dan kedaulatan” Mesir, dan bahwa “menurut pengetahuan terbaik mereka” pemerintah Mesir memperbolehkan jurnalis asing untuk masuk ke Gaza. Namun, pada akhir Oktober seorang pejabat Mesir senior mengatakan bahwa militer Israel lah yang menghalangi jurnalis untuk masuk.
Hampir 30.000 orang telah tewas di Gaza selama perang antara Israel dan Hamas, kata kementerian kesehatan yang dikelola Hamas di wilayah tersebut.
Militer Israel meluncurkan kampanye udara dan darat setelah serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober, di mana sekitar 1.200 orang tewas dan 253 lainnya ditawan.
Menurut Committee to Protect Journalists (CPJ), setidaknya 83 jurnalis dan pekerja media Palestina dan dua jurnalis Israel telah tewas sejak dimulainya perang tersebut.