Kelompok pembela kebebasan pers mengutuk penangkapan mantan penyiar CNN, sementara pengacaranya berjanji akan melawan dakwaan itu ‘dengan gigih’ di pengadilan.
Wartawan Don Lemon ditangkap sehubungan dengan peliputannya atas sebuah unjuk rasa menentang operasi penegakan imigrasi mematikan yang dilancarkan Presiden Amerika Serikat Donald Trump di Minnesota.
Pengacara Lemon, Abbe Lowell, menyatakan pada Jumat bahwa wartawan tersebut ditangkap di Los Angeles, tempatnya sedang meliput ajang Grammy Awards.
Rekomendasi Cerita
// daftar 3 item // akhir daftar
Jenis dakwaan yang dihadapi Lemon belum jelas saat ini. Namun, dalam beberapa pekan terakhir, Departemen Kehakiman memberi sinyal akan menarget Lemon karena kehadirannya dalam unjuk rasa tanggal 18 Januari, di mana para pengunjuk rasa mengganggu sebuah kebaktian gereja di kota St. Paul, Minnesota.
“Don telah menjadi wartawan selama 30 tahun, dan pekerjaannya yang dilindungi Konstitusi di Minneapolis tak berbeda dengan yang selalu ia lakukan,” ujar Lowell dalam sebuah pernyataan.
Ia menunjuk pada Amandemen Pertama Konstitusi AS, yang melindungi kebebasan pers.
“Amandemen Pertama ada untuk melindungi jurnalis yang perannya adalah menyoroti kebenaran dan menuntut akuntabilitas mereka yang berkuasa,” kata Lowell. “Don akan melawan dakwaan ini dengan gigih dan menyeluruh di pengadilan.”
Jaksa Agung AS Pam Bondi mengonfirmasi penangkapan tersebut pada Jumat, menyatakan Lemon telah ditahan bersama tiga orang lainnya sehubungan dengan apa yang disebutnya sebagai “serangan terkoordinasi terhadap Cities Church di St. Paul, Minnesota.”
Lemon merupakan bagian dari serangkaian penangkapan pagi itu, yang semuanya terkait demonstrasi gereja. Mereka yang ditahan termasuk jurnalis independen Georgia Fort, serta aktivis Jamael Lydell Lundy dan Trahern Jeen Crews.
Otoritas federal sebelumnya telah menangkap pengacara hak sipil Minneapolis, Nekima Levy Armstrong, dan dua orang lainnya sehubungan dengan unjuk rasa itu.
Kelompok-kelompok kebebasan pers segera mengutuk tindakan tersebut, yang mereka sebut sebagai eskalasi besar dalam serangan pemerintahan terhadap para jurnalis.
“Pesan yang jelas adalah bahwa jurnalis harus berhati-hati karena pemerintah mencari-cari cara untuk menarget mereka,” ujar Seth Stern, Direktur Advokasi di Freedom of the Press Foundation, dalam sebuah pernyataan.
National Press Club juga mengecam penangkapan-penangkapan tersebut. “Menangkap atau menahan jurnalis karena meliput unjuk rasa, acara publik, atau tindakan pemerintah merupakan ancaman serius bagi kebebasan pers dan berisiko meredam peliputan di seluruh negeri,” tulis pernyataan mereka.
Lemon sebelumnya merupakan penyiar untuk jaringan berita CNN, namun diberhentikan pada 2023. Sejak saat itu, ia bekerja sebagai jurnalis independen dengan kehadiran menonjol di YouTube.
‘Saya hadir sebagai jurnalis’
Dalam laporan daringnya dari unjuk rasa gereja tersebut, Lemon berulang kali memperkenalkan diri sebagai reporter saat mewawancarai baik pengunjuk rasa maupun jemaat gereja.
“Saya di sini bukan sebagai aktivis. Saya di sini sebagai jurnalis,” katanya kepada yang hadir.
Para pengunjuk rasa menyasar gereja yang termasuk dalam Southern Baptist Convention itu karena pastornya, David Easterwood, yang juga menjabat sebagai kepala kantor lapangan untuk Immigration and Customs Enforcement (ICE).
Para pengkritik mempertanyakan mengapa Departemen Kehakiman dengan cepat membuka penyelidikan atas unjuk rasa gereja itu, sementara menolak untuk membuka penyelidikan hak sipil atas pembunuhan Renee Nicole Good oleh seorang agen ICE di Minneapolis pada 7 Januari.
Departemen tersebut juga belum menyatakan apakah akan membuka penyelidikan atas pembunuhan warga negara AS Alex Pretti oleh agen patroli perbatasan di Minneapolis pada 24 Januari.
“Alih-alih menyelidiki agen federal yang membunuh dua pengunjuk rasa damai di Minnesota, Departemen Kehakiman Trump justru mencurahkan waktu, perhatian, dan sumber dayanya untuk penangkapan ini, dan itulah dakwaan sesungguhnya atas kesalahan dalam kasus ini,” tandas Lowell dalam pernyataannya.
Penangkapan pada Jumat itu terjadi setelah seorang hakim federal di Minnesota mengambil langkah langka pekan lalu dengan menolak menandatangani surat perintah penangkapan untuk Lemon. Namun, pejabat Departemen Kehakiman tetap berjanji akan terus mengejar dakwaan.