Dewan juri dalam kasus pembunuhan terkenal seorang wanita asal Australia yang dituduh menyajikan makan siang beracun bagi keluarganya telah mundur untuk memutuskan nasibnya.
Erin Patterson, 50, mengaku tidak bersalah atas empat dakwaan—tiga pembunuhan dan satu percobaan pembunuhan—terkait hidangan beef Wellington di rumahnya di Victoria pada Juli 2023.
Jaksa menuduh Patterson sengaja memasukkan jamur beracun ke dalam makanan, lalu berbohong ke polisi dan menghancurkan bukti.
Namun kuasa hukumnya membantah, menyatakan Patterson tidak sengaja menggunakan jamur beracun dan hanya berbohong karena panik setelah melukai orang yang dicintainya.
Mertua Patterson, Don dan Gail Patterson (70 tahun), serta saudari Gail, Heather Wilkinson (66 tahun), jatuh sakit dan meninggal beberapa hari setelah makan siang di Leongatha.
Suami Heather, pendeta setempat Ian Wilkinson, sembuh setelah berminggu-minggu koma. Simon Patterson, mantan suami terdakwa, awalnya diundang tapi membatalkan sehari sebelumnya.
Hakim Christopher Beale memberi instruksi terakhir pada juri 14 orang, merangkum bukti dari jaksa dan saksi tunggal pembela, Patterson sendiri.
Setelah hampir dua bulan dan lebih dari 50 saksi, 12 juri akhir ditentukan lewat undian sebelum mereka mulai berdiskusi.
Dalam pledoinya, jaksa Nanette Rogers SC menyatakan Patterson “begitu banyak berbohong sampai sulit melacaknya”.
Jaksa menduga Patterson berbohong soal diagnosa kanker untuk mengundang keluarga, meracuni mereka, lalu pura-pura sakit untuk menutupi jejak.
Kebohongannya ke polisi dan tenaga medis soal mengumpulkan jamur liar, serta membuang alat pengering makanan, dianggap bukti kesalahan.
“Dia berbohong terus karena tahu kebenaran akan menjeratnya,” kata Rogers. “Saat kebohongannya terbongkar, dia menyusun narasi yang hampir sesuai dengan bukti.”
Tak ada “motif jelas” untuk kejahatan ini, kata Rogers, tapi juri harus menolak argumen “ini cuma kecelakaan saat mengumpulkan jamur”.
Namun pembela menekankan ketiadaan motif sebagai poin kunci. Patterson tak punya alasan membunuh tamunya.
Patterson bersaksi bahwa ia sangat dekat dengan mertuanya dan tak pernah berniat menyakiti mereka.
Ia mengaku menambahkan jamur dari dapurnya yang mungkin tercampur antara beli toko dan liar.
Patterson juga mengungkapkan riwayat bulimia, dan memuntahkan makanannya—alasan ia tak separah yang lain.
Kebohongan soal kanker karena malu rencanakan operasi penurunan berat badan, dan enggan berterus terang soal hobi mengumpulkan jamur karena takut disalahkan.
“Ini bukan pengadilan moral,” kata pengacaranya Colin Mandy SC, “dia tidak diadili karena berbohong.”
Dia menuduh jaksa memaksakan bukti-bukti, “mengabaikan penjelasan lain yang tak sesuai narasi.”
Hakim Beale mengingatkan juri bahwa merekalah “penilai fakta dalam kasus ini”.
Juri tak boleh menghukum Patterson hanya karena berbohong, sebab ada banyak alasan seseorang terlihat bersalah.
Meski wajar merasa simpati pada keluarga korban, juri juga tak boleh terbawa emosi.
Juri kini dikarantina, tak boleh kontak dengan dunia luar hingga putusan final diambil.