Tiga mantan polisi telah divonis atas tuduhan federal terkait pemukulan fatal terhadap Tyre Nichols di Memphis, Tennessee – insiden pada tahun 2023 yang memicu protes di seluruh negeri dan seruan untuk reformasi penegakan hukum.
Semua tiga dinyatakan bersalah melakukan penghalangan terhadap saksi ketika putusan diumumkan pada hari Kamis. Namun mereka dibebaskan dari tuduhan paling berat: melanggar hak-hak sipil Nichols yang berusia 29 tahun dengan menyebabkan kematian.
Salah satu petugas, Demetrius Haley, tetap dinyatakan bersalah melanggar hak-hak sipil Nichols yang menyebabkan cedera tubuh, serta penghalangan saksi.
Tuduhan penghalangan saksi federal membawa hukuman hingga 20 tahun penjara. Penjatuhan hukuman dijadwalkan berlangsung pada bulan Januari.
“Kemenangan tetap kemenangan. Mereka semua akan dipenjara,” kata Rodney Wells, ayah tiri Nichols, kepada kantor berita The Associated Press di luar gedung pengadilan.
Haley dan dua mantan petugas lainnya – Tadarrius Bean dan Justin Smith – termasuk lima anggota unit kepolisian khusus yang dituduh memukul Nichols sampai mati pada 7 Januari 2023.
Pemukulan itu terekam di kamera tubuh polisi dan video dari kamera tiang jalan di dekatnya, dan gambar-gambar tersebut sejak itu menjadi viral.
Mereka menunjukkan Nichols melarikan diri dari pemeriksaan lalu lintas, setelah disemprot dengan gas pahit dan ditaser. Dia berlari ke rumah ibunya, tetapi polisi lebih dulu menangkapnya, menariknya ke tanah, di mana dia kemudian dipukul, ditendang, dan dipukuli dengan tongkat.
Nichols terdengar memanggil ibunya selama pemukulan.
Sebuah foto Tyre Nichols terlihat di sebuah tugu [File: Jeff Roberson/AP Photo]
Dia meninggal tiga hari kemudian, dengan autopsi menunjukkan dia meninggal akibat pukulan berulang ke kepala.
Jaksa berpendapat insiden itu merupakan bagian dari pola kekerasan unit kepolisian, yang dikenal sebagai SCORPION, singkatan dari “Street Crimes Operation to Restore Peace In Our Neighborhoods”.
Mereka menuduh unit SCORPION akan memukul tersangka yang melarikan diri, merujuk pemukulan itu sebagai “pajak jalanan” atau “pajak lari”.
Dalam kasus Nichols, jaksa juga menuduh para petugas menyembunyikan sejauh mungkin pemukulan dari atasan dan tenaga medis.
Sepanjang persidangan, juri secara berulang kali ditunjukkan klip grafis dari rekaman kamera tubuh. Video juga menunjukkan para petugas berdiri di sekitar saat Nichols berjuang dengan luka-lukanya.
Namun, pembelaan berargumen bahwa situasinya berpotensi berbahaya – dan para petugas oleh karena itu tidak menggunakan “kekerasan yang tidak wajar”.
Kematian Nichols, seorang pria kulit hitam, memicu seruan reformasi polisi di seluruh negeri. Para pendukung juga menuntut bahwa para petugas yang terlibat, yang juga berkulit hitam, bertanggung jawab secara hukum.
Dua dari petugas, Emmitt Martin dan Desmond Mills Jr, mengaku bersalah sebelum persidangan atas tuduhan federal terkait penggunaan kekerasan berlebihan dan penghalangan saksi. Mereka pada akhirnya bersaksi melawan rekan-rekan mereka Haley, Bean, dan Smith selama persidangan mereka.
Mills menangis di atas saksi, mengatakan dia menyesal atas pemukulan itu dan mengakui bahwa dia membuat putra muda Nichols menjadi yatim piatu. Dia menambahkan bahwa dia berharap dia bisa menghentikan pemukulan itu.
Pemukulan brutal Tyre Nichols memicu gelombang protes di seluruh negeri pada tahun 2023, termasuk di New York City [File: Andrew Kelly/Reuters]
Kemudian, Mills mengatakan bahwa dia ikut serta dalam upaya penutupan atas harapan bahwa Nichols akan selamat dan insiden itu akan “berlalu”.
Martin bersaksi bahwa Nichols “tak berdaya” saat dipukuli. Setelah pemukulan, dia menjelaskan bahwa ada pemahaman di antara para petugas bahwa “mereka tidak akan memberitahu saya, dan saya tidak akan memberitahu mereka”.
Sebagai tanggapan, pembelaan menuduh Martin sebagai salah satu pelaku utama dalam serangan itu.
Lima petugas juga telah didakwa atas pembunuhan tingkat kedua di pengadilan negara bagian Tennessee, meskipun persidangan tersebut belum dimulai.
