Sebuah juri di Amerika Serikat telah membebaskan tiga mantan polisi dalam kasus kontroversial kematian akibat pengeroyokan Tyre Nichols, seorang ayah berusia 29 tahun yang tewas setelah dihentikan di Memphis, Tennessee.
Pada hari Rabu, mantan petugas Tadarrius Bean, Demetrius Haley, dan Justin Smith dinyatakan tidak bersalah dalam kasus tingkat negara bagian yang melibatkan tuduhan pembunuhan tingkat dua, serangan berat, penculikan berat, penyalahgunaan wewenang resmi, dan penindasan resmi.
Ini adalah sidang pidana kedua mereka, setelah dihadapkan pada tuduhan federal atas kematian Nichols juga.
Dalam kasus itu, ketiga petugas juga dibebaskan dari tuduhan paling serius yang dihadapi, meskipun mereka dinyatakan bersalah atas pelecehan saksi karena diduga mencoba menutupi pengeroyokan.
Ada lima petugas polisi total yang terlibat dalam pembunuhan Nichols, yang terjadi pada 7 Januari 2023. Saat video pengeroyokan menyebar di internet, kematian Nichols memicu kembali perdebatan tentang kekerasan penegakan hukum dan kelebihan penegakan hukum di komunitas kulit hitam.
Setelah putusan itu, Jaksa Distrik Memphis Steve Mulroy mengatakan kepada wartawan bahwa keluarga Nichols “hancur” dan “marah”.
“Kami dapat memahami mengapa mereka marah, mengingat bukti yang ada,” kata Mulroy.
“Apakah saya terkejut bahwa tidak ada satu pun vonis bersalah atas semua tuduhan atau tuduhan pelanggaran yang kurang penting lainnya, mengingat bukti yang sangat kita hadirkan? Ya, saya terkejut,” tambahnya. “Apakah saya punya penjelasan untuk itu? Tidak.”
Sebuah potret Tyre Nichols dipajang di acara pemakamannya pada 17 Januari 2023, di Memphis, Tennessee [Adrian Sainz/AP Photo]
Kelima petugas polisi yang terlibat dalam pengeroyokan adalah anggota unit SCORPION Departemen Polisi Memphis, sebuah skuad yang kini sudah tidak beroperasi yang berfokus pada tempat-tempat kejahatan di kota tersebut. Protes setelah kematian Nichols menyebabkan unit tersebut dibubarkan.
Pada hari kematian, Nichols dihentikan karena diduga mengemudi sembrono, meskipun jaksa mempertanyakan motif tersebut, menunjukkan bahwa kamera tubuh polisi tidak menunjukkan bukti kesalahan.
Petugas menarik Nichols dari mobilnya dan menaseranya saat dia tergeletak di tanah. Nichols kemudian mencoba melarikan diri. Dia melarikan diri ke sebuah lingkungan tempat tinggal tidak jauh dari tempat ibunya tinggal, di mana kelima petugas polisi itu merenggutnya ke tanah dan melanjutkan untuk menendang, memukul, dan memukulnya dengan tongkat.
Kamera menangkap Nichols menangis minta tolong kepada ibunya. Dia meninggal tiga hari kemudian di rumah sakit. Autopsi mengidentifikasi penyebab kematiannya sebagai trauma tumpul pada kepala.
Dua petugas polisi yang terlibat – Desmond Mills Jr dan Emmitt Martin – berhasil menghindari sidang dengan melakukan kesepakatan dengan jaksa federal sebagai gantinya mengaku bersalah. Kedua orang itu dilaporkan telah melakukan kesepakatan dengan tuduhan negara juga.
Putusan Rabu adalah hasil dari sidang sembilan hari bagi tiga petugas lainnya.
Tim pembelaan untuk ketiga petugas berusaha untuk mengalihkan kesalahan kepada petugas lain atas sebagian besar kekerasan. Mereka juga menuduh Nichols melakukan perlawanan saat penangkapan dan tidak mematuhi perintah polisi, meninggalkan petugas-petugas tersebut takut akan keselamatannya.
“Ini karena Desmond Martin dan Tyre Nichols,” kata Martin Zummach, seorang pengacara pembela untuk Smith, salah satu dari tiga petugas.
Zummach juga mengklaim bahwa kartu kredit dan debit yang bukan milik Nichols ditemukan di mobilnya setelah dipukuli. Hal itu, katanya kepada juri, bisa menjelaskan keputusan Nichols untuk melarikan diri dari tempat kejadian.
RowVaughn Wells, ibu Tyre Nichols, menghadiri sidang negara bagian mantan polisi Tadarrius Bean, Demetrius Haley dan Justin Smith Jr pada 7 Mei [Chris Day/Commercial Appeal/USA Today Network via AP, Pool]
Namun jaksa dalam kasus itu berpendapat bahwa Nichols melarikan diri karena takut akan nyawanya. Mereka juga mengatakan petugas memiliki tanggung jawab untuk menghentikan pengeroyokan, yang menyebabkan air mata dan pendarahan di otak Nichols.
Video pengeroyokan juga ditunjukkan kepada juri dari berbagai sudut, saat jaksa berusaha menyampaikan kekerasan momen-momen terakhir Nichols.
Sidang, yang melihat tujuh hari dengar pendapat dan dua hari pembahasan juri, berlangsung di Kabupaten Hamilton, sebuah daerah mayoritas kulit putih di Tennessee. Seorang hakim sebelumnya telah memerintahkan agar persidangan dipindahkan dari Shelby County, di mana Memphis berada, karena takut bahwa pemeriksaan publik bisa mempengaruhi juri.
Pengacara hak asasi manusia Ben Crump, yang mewakili keluarga Nichols, merilis pernyataan setelah keputusan Rabu mengecam hasilnya.
“Putusan hari ini adalah kesalahan keadilan yang memilukan,” bunyi pernyataan tersebut. “Dunia menyaksikan ketika Tyre Nichols dipukuli sampai mati oleh mereka yang bersumpah untuk melindungi dan melayani.”