Newcastle menolak tawaran klub Merseyside untuk pemain internasional Swedia itu, namun Liverpool tampaknya belum menyerah.
Manajer Liverpool Arne Slot mengatakan pada Kamis lalu bahwa juara Liga Primer hanya akan merekrut pemain yang tepat dengan harga yang tepat, namun enggan berkomentar lebih jauh mengenai posisi klub terkait striker Newcastle Alexander Isak yang tengah bergejolak.
Sejak tawaran Liverpool sebesar 110 juta poundsterling (sekitar $148 juta) untuk pemain internasional Swedia berusia 25 tahun itu ditolak awal bulan ini, mereka belum melakukan pembicaraan lanjutan, namun di sisi lain juga tak tampak mengubur harapan untuk membawa Isak ke Anfield.
Sementara itu, Newcastle dilaporkan meminta harga transfer rekor Inggris sebesar 150 juta poundsterling (sekitar $201,1 juta) untuk Isak.
Keputusan sang penyerang untuk berbicara secara terbuka pada Selasa, menuduh Newcastle mengingkari janji dan menyatakan bahwa ia “tidak dapat melanjutkan” serta “perubahan adalah yang terbaik bagi semua pihak”, telah memicu spekulasi mengenai masa depan Isak.
Newcastle membalas dengan bersikeras: “Kami telah menyatakan bahwa syarat-syarat penjualan musim panas ini belum terpenuhi. Kami tidak memperkirakan syarat-syarat tersebut akan terpenuhi.”
Perdebatan bolak-balik ini menambah dinamika tersendiri bagi laga Liverpool di St James’ Park milik Newcastle pada Senin mendatang, dengan Isak diperkirakan kembali absen karena terus berlatih terpisah dari skuad.
Slot, yang berbicara dalam konferensi pers prapertandingan pada Kamis, mengatakan, “Saya puas dengan skuad ini, tetapi jika kami menganggap ada pemain yang benar-benar dapat meningkatkan kami, maka klub ini selalu menunjukkan kemampuan untuk mendatangkan mereka.”
Manajer asal Belanda itu, yang telah menyaksikan pembelanjaan Liverpool lebih dari 300 juta poundsterling (sekitar $402,1 juta) selama jeda kompetisi—diimbangi dengan penjualan senilai lebih dari 200 juta poundsterling (sekitar $268,1 juta)—menambahkan, “Tetapi semuanya harus sesuai dengan keinginan kami: harga transfer yang tepat, posisi yang tepat, dan sang pemain ingin bergabung dengan kami.
“Saya tidak berpikir [akhir jendela transfer musim panas ini akan ramai] karena [itu berarti] saya tidak puas dengan skuad, dan saya justru puas.
“Menurut saya dua pemain untuk setiap posisi itu ideal, namun terkadang, less is more, agar Anda tidak mengecewakan pemain.”
Manajer Newcastle Eddie Howe mengatakan sebelum musim baru bahwa Isak “mengendalikan” masa depannya sendiri.
Sementara itu, Slot menampik anggapan bahwa kunjungan Liverpool ke timur laut Inggris akan lebih mudah karena absennya Isak dan gejolak yang ditimbulkannya bagi Newcastle.
“Saya tidak menganggap mereka sebagai klub yang bermasalah,” ujarnya. “Saya asumsikan Isak tidak bermain, tetapi mereka masih memiliki Anthony Gordon sebagai striker tengah, Anthony Elanga sebagai sayap kanan, dan Harvey Barnes dari sisi kiri—bahkan Jacob Murphy belum bermain.
“Inilah Liga Primer, kita semua memiliki banyak opsi dan Newcastle juga memilikinya.”
Namun, opsi Slot di posisi bek kanan menyusut, dengan pemain anyar Jeremie Frimpong dipastikan absen hingga jeda internasional bulan depan akibat cedera hamstring yang dialami dalam kemenangan perdana atas Bournemouth.
Joe Gomez terpaksa dimainkan selama 18 menit meski baru menjalani dua sesi latihan setelah tiga minggu absen akibat cedera.
Gomez masih mungkin diperhitungkan untuk laga di Newcastle, sementara Conor Bradley baru kembali berlatih pada Kamis.
“Saat ini kami hanya memiliki dua cedera, sayangnya, keduanya di posisi yang sama,” kata Slot. “Kabar baiknya adalah kami memiliki pemain lain yang dapat bermain di sana.
“Wataru Endo pernah bermain di sana selama beberapa menit. Dominik Szoboszlai juga pernah bermain di posisi itu. Masih ada opsi lain yang bisa kami eksplorasi.”