Untuk Jürgen Klopp, montase akan lama dan penuh emosi. Tentu saja, akan ada adegan drone yang indah dari langit-langit Liverpool. Akan ada rekaman gerakan lambat syal merah-putih yang berputar dan bergerak. Dan yang paling penting, setelah pengumuman Klopp pada Jumat bahwa dia akan mundur sebagai manajer Liverpool, akan ada gambaran dari semua kenangan yang dia buat: parade bus dan angkat trofi, gerakan tinju dan pelukan beruang, ikonografi kemuliaan yang kaya dan luas.
Kemungkinan besar, ketika momen-momen itu datang – dan mereka akan datang dalam jumlah besar, saat pertandingan terakhir Klopp di klub berakhir pada akhir Mei – mereka tidak akan terlalu lama berhenti pada saat sesudah hasil imbang 2-2 melawan West Bromwich Albion pada tahun 2015, pertandingan yang mengangkat Liverpool ke posisi kesembilan di Liga Premier.
Namun, lebih dari delapan tahun kemudian, malam itu terasa seperti penanda apa yang akan datang dan penjelasan bagaimana hal itu akan dicapai. Klopp baru saja menjabat sebagai manajer Liverpool selama beberapa bulan pada saat itu. Namun dengan kejelasan dari sudut pandang di masa lalu, pertandingan itu terlihat sangat seperti saat Liverpool menjadi klubnya Klopp.
Untuk mengingatkan: Tim Liverpool yang terburu-buru membutuhkan gol terlambat dari Divock Origi – yang juga sering terjadi – untuk menyelamatkan satu poin di kandang melawan tim West Brom yang berjuang menghindari degradasi. Pada akhir pertandingan, Klopp memaksa para pemainnya saling bergandengan tangan dan berjalan menuju The Kop, tribun yang menjulang tinggi yang merupakan rumah bagi penggemar paling bersemangat Liverpool, dan berterima kasih atas usaha mereka.
Di Jerman, ini adalah praktik standar. Klopp tumbuh dengan mengetahui bahwa tim melakukannya, atau seharusnya melakukannya, setelah hampir setiap pertandingan, terlepas dari hasilnya. Namun, di masa lampau yang suram pada tahun 2015 di Inggris, hal itu tidak biasa. Ini bukan jenis hal yang dilakukan tim-tim Inggris. Atau yang lebih buruk lagi: ini adalah kepura-puraan asing.
Dan begitu para penggemar melakukan apa yang selalu mereka lakukan saat dihadapkan pada impor yang tidak diinginkan: mereka langsung salah paham, mereka mengejek Klopp karena mendorong para pemainnya untuk “merayakan” hasil imbang di kandang melawan West Brom.
Persepsi tentang Liverpool yang telah dibangun oleh Klopp selama bertahun-tahun membuat sulit untuk membayangkan Liverpool yang ditemukannya ketika setuju untuk menjadi manajernya pada Oktober 2015. Bukan hanya karena tim yang diwarisinya tidak terlalu sukses – tantangan juara yang diinspirasi oleh Luis Suárez pada tahun 2014 adalah satu-satunya sorotan di tengah lustrum ketidakberdayaan – tetapi juga karena tim tersebut tidak memiliki gagasan nyata tentang bagaimana mungkin akan berhasil lagi.
Pemilik klub, Fenway Sports Group, telah melakukan beberapa penunjukan cerdas dalam upaya mengubahnya menjadi benteng modernitas – Michael Edwards, direktur olahraga, dan Ian Graham, yang akan menjadi direktur riset – tetapi ada perlawanan terhadap kontribusi mereka dari Brendan Rodgers, pelatih. Selama bertahun-tahun, klub ini tampak kehilangan kesepakatan, arahan, dan, sampai batas tertentu, tujuan.
Hal tersebut juga terjadi di tribun. Setiap kelompok penggemar tentu memiliki banyak pendapat, tetapi penggemar Liverpool tampaknya terbelah secara tak terakal selama bertahun-tahun. Beberapa menyukai pemilik Amerika yang didorong oleh data. Beberapa membencinya. Beberapa berpikir bahwa menjadi kewajiban mereka untuk melakukan protes. Beberapa berpikir itu hampir sebagai pengkhianatan. Beberapa mendukung Rodgers. Beberapa merindukan kembalinya pendahulu yang telah memenangkan trofi seperti Kenny Dalglish atau Rafael Benítez. Setiap kelompok berpikir bahwa kelompok lainnya tidak hanya salah jalan tetapi juga jahat.
Warisan seorang manajer adalah sesuatu yang sepak bola percaya bisa diukur dengan relatif mudah. Bagi klub seperti Liverpool, itu diukur dalam perak dan emas: itu adalah sesuatu yang bisa ditimbang. Dan dengan standar itu, Klopp akan dinilai sangat baik.
Dia membawa Liverpool meraih gelar Liga Premier, Liga Champions, Piala Dunia Klub, Piala Super Eropa, Piala FA, dan Piala Liga. (Dia mungkin akan memenangkan lebih banyak trofi, tentu saja: Liverpool masih bertahan di empat kompetisi musim ini dan telah mencapai final salah satunya.) Dia, tanpa diragukan lagi, adalah manajer terbaik klub era modern, yang pasti layak masuk dalam pantheon legenda Liga Premier.
Ada juga pencapaian lain yang memperkuat kredensialnya. Dia mencatat beberapa poin tertinggi dalam sejarah Liga Premier. Pada satu titik, dia berhasil meraih 106 dari 108 poin yang tersedia dalam liga terbaik di dunia ini. Antara 2018 dan 2022, dia membawa Liverpool mencapai tiga final Liga Champions dalam lima tahun.
Dalam kebodohan suporter sepak bola yang fanatik, tentu saja, itu dianggap sebagai tanda bahwa dia seharusnya bisa meraih lebih banyak. Bahkan Klopp mungkin, kadang-kadang, bertanya-tanya apakah hidupnya akan lebih menyenangkan jika Pep Guardiola dan Manchester City tidak ada di sekitarnya. Pandangan yang lebih baik akan menunjukkan bahwa tidak hanya konsistensi Liverpool di bawah Klopp yang menakjubkan, tetapi juga kegagalan sesekali yang berhasil membuatnya dan timnya terlihat manusiawi.
Namun, manajer terbaik seharusnya tidak hanya dinilai berdasarkan seberapa banyak mereka memenangkan trofi, tetapi juga apa yang mereka tinggalkan. Pada masa kepemimpinan Klopp, Liverpool berubah dari raksasa yang pudar, merek nostalgia, menjadi mungkin – setidaknya sejajar dengan Manchester City – kekuatan super modern dan paling progresif dalam permainan ini.
Dengan bangga, Klopp adalah orang yang pandai mendelegasikan tugas. Dia tidak memahami bagaimana departemen data klub mencapai kesimpulan mereka. Dia tidak berpura-pura tahu bagaimana algoritma atau pipa data mereka bekerja. Tetapi dia tahu bahwa dia percaya pada penilaian mereka dan bahwa dia ingin bekerja dengan mereka daripada melawan mereka.
Jadi, alih-alih menentang, dia memberdayakan Edwards dan Graham untuk memimpin upaya perekrutan klub. Salah satu cerita mengatakan bahwa ketika Klopp ingin merekrut playmaker Jerman Julian Brandt pada musim panas 2017, Edwards, yang tidak pernah gentar, harus bersikeras untuk meyakinkannya bahwa Mohamed Salah adalah pilihan yang lebih baik.
Pendekatan yang sama terjadi dalam hampir setiap aspek keberadaan klub. Dia menyerahkan kontrol diet pemain kepada Mona Nemmer, ahli gizi yang dia datangkan dari Bayern Munich. Mereka dulu bercanda bahwa suatu hari klub harus menerbitkan buku resep. Nemmer menganggap mereka bercanda, bagaimanapun. Buku tersebut diterbitkan pada tahun 2021.
Dan, yang paling penting, Klopp memastikan bahwa tugas membuat Anfield menjadi tempat yang menakutkan sekali lagi diserahkan kepada para penggemar, tempat di mana West Bromwich Albion tidak datang dengan harapan bisa mencuri satu atau tiga poin. Terkadang, itu membutuhkan sedikit kekerasan, mendorong penggemar untuk lebih vokal, bahkan mendorong mereka yang tidak ingin ikut serta untuk memberikan tiket mereka kepada orang lain.
Namun, itu semua sepadan. Selama delapan tahun, yang membedakan Liverpool adalah rasa persatuan, sesuatu yang dia – dengan sengaja – ciptakan. Momen komuni yang canggung melawan West Brom adalah langkah pertama dalam membangun kembali hubungan antara lapangan dan tribun, antara pemain dan penggemar.
Pada akhirnya, inilah yang dilakukan manajer terbaik. Tidak ada individu yang lebih besar dari tim. Pemain dan pelatih adalah sesaat, sementara institusi klub adalah abadi. Tetapi sesekali, sosok muncul yang, melalui kekuatan kepribadian mereka, dapat membentuk dan mengubah identitas klub, yang karismanya cukup besar untuk mengubah kode sebuah tempat.
Liverpool adalah – tidak secara unik, tetapi mungkin lebih dari kebanyakan klub – rentan terhadap hal tersebut. Sampai batas tertentu, klub ini merindukan hal itu. Ini adalah klub yang sangat berkeyakinan pada Teori Man Besar dalam sejarah, tempat yang sangat menginginkan pemimpin untuk diikuti, idola yang dipuja, keyakinan yang diyakini. Klopp adalah pilihan yang sempurna.
Liverpool yang akan ditinggalkannya pada bulan Mei adalah Liverpool yang teridentifikasi sebagai miliknya, berbeda dari Liverpool yang dia temukan, dari Liverpool sebelumnya. Gaya bermainnya, yang berakar pada filosofi menekan tinggi yang Klopp bawa dari Jerman, adalah miliknya, tetapi juga keyakinan dalam data, keinginan untuk bereksperimen, keyakinan bahwa kesuksesan adalah kolektif, bukan individu. Semua itu berutang pada Klopp. Semua…