Berdasarkan laporan dari agensi pertahanan sipil negara bagian Rio Grande do Sul di Brasil, jumlah korban tewas akibat hujan deras sudah mencapai 29 hingga Kamis malam, dengan 60 orang lainnya masih belum ditemukan. Pada laporan sebelumnya, pada pukul 12 siang, agensi tersebut menyatakan bahwa 13 orang telah meninggal dunia dan 21 orang masih hilang, hanya sedikit lebih tinggi dari jumlah korban pada hari Rabu.
Presiden Brasil Luiz Inácio Lula da Silva melakukan perjalanan ke negara bagian tersebut pada Kamis untuk bertemu dengan otoritas lokal dan menyatakan solidaritasnya.
“Segala hal yang dapat dilakukan oleh pemerintah kami akan dilakukan untuk memenuhi kebutuhan masyarakat yang terdampak oleh hujan ini,” tulisnya di X, sebelumnya dikenal sebagai Twitter.
Operator melaporkan pemadaman listrik dan air di seluruh negara bagian, dan pejabat menguraikan beberapa insiden jalan banjir, tanah longsor, dan jembatan runtuh saat tingkat air sungai dan aliran tiba-tiba naik. Sebagian struktur bendungan hidroelektrik roboh pada hari Kamis. Lebih dari 10.000 orang telah dipaksa meninggalkan rumah mereka, menurut agensi pertahanan sipil.
Hujan deras dimulai sejak hari Senin dan diperkirakan berlangsung hingga hari Jumat. Di beberapa area, seperti lembah, lereng gunung, dan kota-kota, lebih dari 150 milimeter (6 inci) hujan turun dalam waktu 24 jam, menurut Institut Meteorologi Nasional Brasil, yang dikenal dengan akronim bahasa Portugis INMET, pada hari Selasa.
“Kejadian saat ini akan menjadi bencana iklim terburuk yang pernah dihadapi negara bagian kami,” kata Gubernur Eduardo Leite di X pada Rabu sore. “Kami sedang mengalami momen yang sangat kritis di negara bagian ini.”
Cuaca di seluruh Amerika Selatan dipengaruhi oleh fenomena iklim El Niño, sebuah peristiwa alami periodik yang menghangatkan air permukaan di wilayah Pasifik Ekuator. Di Brasil, El Niño secara historis telah menyebabkan kekeringan di utara dan hujan intensif di selatan.
Tahun ini, dampak dari El Niño sangat dramatis, dengan kekeringan historis di Amazon. Para ilmuwan mengatakan cuaca ekstrem terjadi lebih sering karena perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.