Menurut laporan terbaru, populasi badak di seluruh dunia telah sedikit meningkat tetapi pembunuhan juga meningkat, terutama di Afrika Selatan, karena perburuan yang didorong oleh permintaan besar akan tanduk badak tetap menjadi ancaman utama, demikian menurut konservasionis.
Jumlah badak putih meningkat dari 15.942 pada tahun 2022 menjadi 17.464 pada tahun 2023, tetapi badak hitam dan badak satu tanduk tetap sama, menurut laporan yang diterbitkan oleh Yayasan Badak Internasional menjelang Hari Badak Sedunia pada Minggu.
Badak putih utara, yang merupakan subspesies lain, secara teknis punah dengan hanya dua betina yang dipelihara di konservasi pribadi yang aman di Kenya, yang dikenal sebagai Ol Pejeta. Sebuah percobaan sedang berlangsung untuk mengembangkan embrio di laboratorium dari telur dan sperma yang sebelumnya dikumpulkan dari badak putih dan mentransferkannya ke badak betina hitam sebagai surrogate.
Sebanyak 586 badak dibunuh di Afrika pada tahun 2023, sebagian besar di Afrika Selatan – yang memiliki populasi badak terbesar dengan perkiraan 16.056. Pembunuhan meningkat dari 551 yang dilaporkan pada tahun 2022, menurut Union Internasional untuk Konservasi Alam.
Dengan semua lima subspesies digabungkan, hanya ada kurang dari 28.000 badak yang tersisa di dunia, dari 500.000 pada awal abad ke-20.
Badak menghadapi berbagai ancaman lingkungan seperti kehilangan habitat akibat pembangunan dan perubahan iklim tetapi perburuan, berdasarkan keyakinan bahwa tanduk mereka memiliki manfaat medis, tetap menjadi ancaman utama.
Philip Muruthi, wakil presiden konservasi spesies di Africa Wildlife Foundation, mengatakan perlindungan telah memainkan peran besar dalam peningkatan populasi badak. Di Kenya, jumlah mereka meningkat dari 380 pada tahun 1986 menjadi 1.000 tahun lalu, katanya. “Mengapa itu terjadi? Karena badak dibawa ke tempat perlindungan dan dilindungi.”
Muruthi menganjurkan kampanye yang akan mengakhiri permintaan untuk tanduk badak serta adopsi teknologi baru dalam pelacakan dan pemantauan badak untuk perlindungan mereka sambil juga mendidik masyarakat di tempat tinggal mereka tentang manfaat badak bagi ekosistem dan ekonomi.
Dikenal sebagai herbivora mega yang meratakan taman dan menciptakan jalan bagi herbivora lain, badak juga baik untuk membentuk hutan dengan menelan biji dan menyebarkannya di taman dalam kotorannya.
Murithi menyesalkan bahwa badak putih utara – yang hanya dua betina tersisa di dunia – seharusnya tidak pernah mendekati ambang kepunahan.
“Jangan sampai jumlahnya sangat mahal untuk pulih dan kita bahkan tidak yakin itu akan terjadi,” katanya.
Jenasah badak putih utara terakhir – yang bernama Sudan – yang meninggal pada tahun 2018 telah dipertahankan dan dipamerkan di Museum Kenya di Nairobi.
Seorang ilmuwan peneliti dan kurator mamalia di museum tersebut, Bernard Agwanda, mengatakan bahwa mempertahankan Sudan akan menceritakan kisah bagaimana spesies tersebut hidup di antara manusia dan mengapa konservasi penting.
“Jadi kita berharap bahwa badak putih utara di belakang kita di sini akan hidup selama satu atau dua abad untuk dapat menceritakan kisahnya untuk generasi yang akan datang,” katanya.
___
Ikuti liputan Afrika AP di https://apnews.com/hub/africa